En los tiempos modernos, se ha convertido en el estándar para sintonizar pianos a A440. La nota A sobre C central está afinada para que vibre a 440 Hz (440 vibraciones por segundo), y todas las demás notas en el piano se afinan en relación con esa nota. Debido a que el A440 es un estándar medible, todos los pianos del mundo pueden sintonizarse en el mismo tono.
Este no fue siempre el caso. En la década de 1950, la Organización Internacional de Normalización adoptó A440 como la frecuencia estándar para la nota A arriba de C central, en pianos y otros instrumentos musicales. Con este tono estándar reconocido internacionalmente, los pianos de todo el mundo se pueden afinar para que la misma nota tocada en cualquier par de pianos sintonizados correctamente suene igual.
Antes de este estándar aceptado, los pianos y otros instrumentos musicales no tenían un tono común único para afinar. Los pitch pitch o diapasones a menudo pueden variar en tono en una cantidad considerable, de modo que incluso un músico no capacitado podría escuchar la diferencia entre dos pianos diferentes que tocan la misma nota. Todos los instrumentos que se tocan en el mismo lugar sintonizarían al mismo tono, a menudo al piano u órgano, pero la nota A en un piano podría vibrar a 445 Hz, mientras que la A en un piano en una ciudad diferente podría vibrar a 425 Hz.
Con la calidad de las grabaciones de audio, es un gran beneficio para los audiófilos que todos los pianos estén afinados a la misma nota. Intentar tocar junto con una interpretación grabada sería doloroso si el piano en el CD estuviera afinado a un tono diferente al piano en su den. Dos pianistas que tocan a dúo en diferentes pianos pueden estar seguros de que sus instrumentos sonarán bien juntos, porque todas sus notas tendrán el tono correcto.
Afinar un piano es una operación delicada y requiere un afinador de piano experimentado. Ya sea que use un sintonizador eléctrico o un diapasón simple, todos los pianos que sintonice tendrán el mismo tono, con la afinación estándar A440. A partir de esa nota, un afinador de piano calificado podrá afinar el resto de las teclas de oído y, dependiendo del tono estándar de la primera cuerda, todos los pianos sonarán igual.