Un extranjero residente es un extranjero que vive en un país a largo plazo, pero no ha sido aceptado como ciudadano de ese país. El extranjero es un residente extranjero de buena fe, ya que se encuentra en el país por medios legales y, por lo general, tiene derecho a trabajar. Si el extranjero no se encontraba en el país legalmente, el término aplicado probablemente sería extranjero ilegal o extranjero indocumentado. Extranjero residente es un estado más permanente con más privilegios que un extranjero no residente, que solo está de visita. Sin embargo, esa persona a menudo no tiene los mismos derechos que los ciudadanos, especialmente cuando se trata de votar en una democracia.
En la mayoría de los casos, excepto para votar y cualquier requisito del servicio militar, el extranjero residente funciona de manera muy similar a cualquier otro ciudadano del país. Si la persona obtiene ingresos mientras se encuentra en el país, debe pagar impuestos, si el país tiene un impuesto sobre la renta. En algunos países, es posible que los extranjeros residentes no puedan poseer bienes raíces, pero si lo hacen, también tendrán que cumplir con las obligaciones fiscales al respecto.
Un extranjero residente se diferencia de un extranjero no residente en que es probable que el individuo permanezca en el país por un período de tiempo más largo. En lugar de ingresar a un país con una visa de turista, es probable que la persona tenga algún otro tipo de visa. Las visas más comunes para los extranjeros residentes son las relacionadas con ser estudiante y las visas relacionadas con el trabajo. En la mayoría de los casos, es probable que aquellos en el país con una visa de estudiante no puedan tener un trabajo a menos que soliciten un cambio de estatus.
Muchos pueden optar por permanecer como extranjeros residentes en lugar de convertirse en ciudadanos por varias razones diferentes. Por ejemplo, aquellos que no planean permanecer en el país por el resto de sus vidas pueden decidir que no quieren solicitar la ciudadanía. En algunos casos, los países pueden no permitir la doble ciudadanía y convertirse en ciudadano de un país podría significar renunciar a los derechos de ciudadanía en otro país.
Una vez que a una persona se le ha otorgado el estatus de extranjero residente, se espera que obedezca todas las leyes. Si una persona es condenada por un delito grave, se le podría revocar el estatus de residente y ser deportado. Si la persona fue encarcelada por el delito, es probable que la deportación ocurra después de que se cumpla la sentencia. A los deportados nunca se les puede otorgar el estatus de residente legal en un país nuevamente, o nunca se les puede otorgar permiso para visitar el país bajo ninguna visa.