Una muerte por arrastre es una muerte causada por arrastrar a una persona debajo o detrás de un automóvil. Este tipo de muerte puede ser accidental o intencional, pero se menciona más comúnmente como un tipo de asesinato relacionado con delitos de odio. En algunos casos, este tipo de asesinato está relacionado con linchamientos u otros delitos racistas tradicionales en los Estados Unidos de América. Como tal, la comunidad en la que ocurre a menudo se toma en serio una muerte prolongada, ya que esto puede ser una indicación de que ha ocurrido un crimen de odio.
En un sentido técnico, una muerte por arrastre es cualquier muerte que ocurre cuando una persona es arrastrada por un automóvil. La causa de muerte en estos casos suele ser compleja y puede estar relacionada con hechos que ocurren antes de que una persona comience a ser arrastrada. Este tipo de muerte no es necesariamente asesinato en todos los casos, pero el término está tan manchado por su conexión con los delitos de odio que se suele utilizar otra terminología cuando la muerte es accidental. En algunos casos, las personas usan este término para referirse a matar a un animal arrastrándolo también detrás de un automóvil, lo cual es un caso de abuso animal severo.
Una de las muertes por arrastre más famosas de los Estados Unidos de América ocurrió en 1998 en Jasper, Texas. Un hombre negro llamado James Byrd, Jr. fue arrastrado hasta la muerte por tres hombres blancos. Su muerte a menudo se considera uno de los ejemplos más horribles de linchamiento por arrastre. La evidencia reunida durante su autopsia sugiere que estuvo vivo durante la mayor parte del arrastre y que su muerte fue el resultado de la decapitación. Este evento condujo directamente a un mayor interés en la legislación sobre delitos motivados por prejuicios.
Hay muchas características importantes que determinan la gravedad de una muerte por arrastre. Aunque este tipo de asesinato se considera atroz por sí solo, las intenciones y motivos racistas suelen hacer que las personas consideren que el delito es aún peor. Una muerte por arrastre conlleva un alto grado de tortura porque la víctima suele estar viva durante el arrastre. Además, cuando un asesinato por arrastre ocurre como un crimen racista, pueden ocurrir otras actividades como la mutilación del cuerpo y celebraciones posteriores al asesinato.
Es importante mencionar que es posible tener una muerte accidental por arrastre, pero que en estos casos se suele utilizar terminología alternativa. Por ejemplo, una persona que es atropellada por un automóvil y queda alojada de tal manera que es arrastrada puede considerarse una víctima de la muerte arrastrada, pero la gente suele decir que la persona fue arrastrada hasta la muerte. Este es un ejemplo de cómo una forma ritual particular de asesinato puede vincularse con el mensaje intencional de ese asesinato.