Un adenocarcinoma de hígado, también conocido como carcinoma hepatocelular y cáncer de hígado, es un cáncer o neoplasia maligna en el hígado. Hay dos tipos de adenocarcinoma de hígado: primario y secundario. El primero es un cáncer que se originó en el hígado. El último es el resultado de un cáncer que se originó en un órgano cercano y que ha hecho metástasis o se ha diseminado al hígado. De los dos tipos, el adenocarcinoma de hígado secundario es el más común.
Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar adenocarcinoma primario de hígado. Estos incluyen infecciones pasadas con el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis C (VHC), que generalmente resultan en cirrosis hepática o cicatrización del hígado. Las personas que beben alcohol de forma crónica y las que están expuestas a determinadas sustancias químicas, como el cloruro de vinilo, también pueden tener mayores riesgos. Un pequeño número de pacientes afectados con hemocromatosis hereditaria, una afección en la que hay un aumento de hierro en la sangre, también pueden desarrollar adenocarcinoma de hígado.
Los síntomas de la enfermedad incluyen náuseas, dolor abdominal, fiebre, pérdida repentina de peso y disminución del apetito. Muchos pacientes también presentan ascitis o acumulación de líquido en el abdomen y edema o acumulación de líquidos en pies y piernas. Otro síntoma comúnmente manifestado por estos pacientes es la ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos.
Los gastroenterólogos, los médicos que tratan a pacientes con enfermedades gastrointestinales y los oncólogos, los médicos que tratan a los pacientes con cáncer, suelen ser los que atienden a los pacientes que padecen cáncer de hígado. Por lo general, diagnostican a estos pacientes mediante un examen físico y análisis de sangre adicionales. Un análisis de sangre en particular que se hace a menudo es para evaluar el nivel de alfa-fetoproteína, un marcador tumoral que generalmente está elevado en los casos de cáncer de hígado. A menudo, en estos pacientes también se realizan una serie de pruebas de diagnóstico por imágenes, como la resonancia magnética (IRM) y la tomografía computarizada (TC).
El tratamiento del adenocarcinoma de hígado depende con frecuencia del tamaño del tumor y del estado de salud del paciente. Sin embargo, la cura más eficaz es el trasplante de hígado. Para tumores más pequeños, a veces se recomienda la resección o extirpación de algunas partes del hígado. Otras opciones de tratamiento incluyen quimioterapia y técnica de ablación. La técnica de ablación es un procedimiento que utiliza calor para destruir el tumor. Las terapias de apoyo que a menudo se administran a estos pacientes son analgésicos y el uso de diuréticos para aliviar la acumulación de líquidos en los tejidos.