Un atraco es, simplemente, un robo coordinado de una institución, hogar u otro lugar seguro. Un atraco generalmente involucra a más de una persona que se coordina para robar algo valioso, aunque una persona puede cometer un atraco. Este acto es un robo y es ilegal en casi todo el mundo. En los medios de comunicación, la palabra atraco ha llegado a significar un robo coordinado, y ha sido glorificado en el cine y la televisión como una experiencia aventurera, aunque peligrosa.
Lo más probable es que la palabra atraco provenga de la palabra polipasto, que básicamente significa levantar. Es un término de la jerga estadounidense que se originó en la década de 1920 y llegó a significar alguien que robaría o quitaría propiedad de una tienda u otra institución. Si bien no es un término oficial para el robo en términos de ley, ha llegado a significar cualquier robo que involucre robo y planificación para un robo. A veces también se le llama una travesura, y hoy en día un atraco generalmente se refiere explícitamente a una historia o película sobre un robo o robo en lugar de un acto real de robo.
En el cine, un atraco se desarrolla en tres partes. La primera parte de la película se centra en la reunión de los ladrones, tocando sus antecedentes y las circunstancias de su criminalidad. Una vez que los ladrones están reunidos, comienzan a tramar un complot para robar algo, generalmente algo notoriamente valioso. Es durante esta parte de la película que el espectador se orienta hacia simpatizar con los ladrones o criminalizarlos.
En la segunda parte, tiene lugar el atraco. Puede ir de acuerdo con el plan, pero la mayoría de las veces, la travesura llega a un obstáculo y se produce una complicación de la trama. Muchas veces hay un enemigo que vencer; tal vez un grupo rival de ladrones, o más comúnmente, un detective de policía astuto que está al tanto de la pandilla. Una vez que ha tenido lugar la verdadera travesura, comienza la tercera parte de la película, en la que la trama comienza a resolverse y los espectadores pueden ver el destino de los criminales.
En el pasado, no era raro ver a los criminales ser atrapados y hacerse justicia por el crimen. Hoy, sin embargo, muchas películas retratan a los criminales como héroes, y a las instituciones robadas como instituciones corruptas dignas de estafa. Tal configuración depende en gran medida del estado de ánimo de la sociedad en cualquier momento dado de la historia, y los acontecimientos actuales juegan un papel importante a la hora de decidir si los criminales tendrán éxito o no.