Para iniciar la operación de un motor de combustión, los componentes del motor deben ponerse en movimiento. Esto se puede hacer de varias maneras diferentes, pero la mayoría de los vehículos todoterreno (ATV) modernos contarán con un motor de arranque ATV eléctrico. Este dispositivo es esencialmente un motor eléctrico que se activa cuando se envía energía de una batería a la unidad, generalmente mediante el uso de una llave insertada en un interruptor de encendido. Cuando el motor de arranque ATV está activado, empuja un piñón contra un engranaje del volante dentro del motor que esencialmente comenzará los procesos normales de funcionamiento del motor.
El arrancador de ATV generalmente es un componente pequeño, y su posición dentro del ATV puede variar según el diseño de la unidad y las especificaciones del fabricante. Por lo general, se oculta detrás de un panel del cuerpo para protegerlo del daño por impacto, aunque este no es siempre el caso. Muy a menudo, el propio motor de arranque ATV está oculto dentro de una carcasa o carcasa de acero para proteger componentes más sensibles, como cepillos y cables. La carcasa de acero se atornillará en algún lugar de la estructura del ATV para evitar que se mueva; un cable generalmente saldrá de la carcasa en algún momento, y el cable generalmente se enfunda para evitar daños al núcleo.
Los motores de combustión funcionan continuamente utilizando la energía creada por los cilindros de disparo, así como la fuerza centrífuga de los volantes o engranajes internos. Sin embargo, cuando el motor no está en uso, estos componentes no se mueven, lo que significa que no hay energía almacenada para que el motor funcione. En el pasado, se usaba una manivela para iniciar el movimiento del motor, y muchas motocicletas y vehículos todo terreno usan un pedal de arranque que realiza la misma tarea. Sin embargo, estos pueden ser difíciles e incómodos de usar, por lo que el arrancador eléctrico fue concebido. Tanto un arrancador eléctrico de ATV como un pedal de arranque están presentes en algunos ATV para ofrecer versatilidad al conductor.
El arrancador de ATV se activa cuando un usuario gira la llave de encendido. Esto envía una señal eléctrica al motor de arranque ATV, que a su vez activa los componentes que pondrán el volante en movimiento dentro del motor. Una vez que se activa el volante, el movimiento de esa rueda puede poner en marcha el proceso de combustión, disparando así el motor y creando la energía para conducir el ATV. El proceso generalmente solo toma un segundo o más, y una vez que el motor está en marcha, puede sostenerse por sí mismo.