Un coche explorador es un veh?culo todo terreno militar, ligeramente blindado, utilizado principalmente en reconocimiento. El veh?culo es m?s peque?o, m?s r?pido y m?s m?vil que los veh?culos blindados y los transportistas de tropas m?s grandes. Los autos Scout generalmente est?n armados ligeramente con ametralladoras simples o dobles para la protecci?n de la tripulaci?n y rara vez se usan en un papel ofensivo. La mayor?a de los dise?os de autos de exploraci?n tienen cuatro ruedas convencionales con neum?ticos y generalmente tienen tracci?n permanente a las cuatro ruedas. El helic?ptero ha reemplazado en gran medida al auto explorador en su funci?n de reconocimiento tradicional, aunque varias naciones todav?a utilizan veh?culos m?s peque?os, ligeramente blindados y armados dentro de sus estructuras militares.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los combatientes encontraron la necesidad de un veh?culo peque?o, r?pido y maniobrable para su uso como plataformas de reconocimiento en zonas de combate activas. Los dise?os de veh?culos resultantes presentaban blindaje ligero, cuatro ruedas motrices con llantas neum?ticas est?ndar y suspensiones que ofrec?an una buena distancia al suelo y flexibilidad todo terreno. Estos autos exploradores eran t?picamente demasiado peque?os para transportar tropas y demasiado blindados y armados para ser puestos en servicio como veh?culos ofensivos. Sin embargo, fueron r?pidos, ?giles y capaces de moverse a trav?s de terrenos inh?spitos con facilidad, tanto r?pida como discretamente.
T?picamente armado con una o dos ametralladoras ligeras o medianas y capaz de transportar un complemento de la tripulaci?n de entre cuatro y siete hombres, el auto explorador era ideal para mover grupos de reconocimiento a ?reas donde los veh?culos blindados convencionales no pod?an pasar desapercibidos. La armadura y el armamento del autom?vil eran suficientes para proteger a la tripulaci?n de las atenciones de las patrullas de infanter?a, y su velocidad y agilidad podr?an sacarlos de la mayor?a de los encuentros desagradables con tanques o veh?culos blindados. Estas caracter?sticas permitieron a los grupos de reconocimiento moverse profundamente en territorio controlado por el enemigo a veces y regresar a casa de manera segura para entregar su valiosa inteligencia.
La obvia utilidad del auto explorador lo hizo entrar en servicio en otros roles menos heroicos, como veh?culos de enlace, ambulancias y transportes de oficiales. La mayor?a de las fuerzas armadas involucradas en la Segunda Guerra Mundial desarrollaron al menos una variante; ejemplos como el coche de reconocimiento brit?nico Humber Light y el hur?n, el coche estadounidense M3 Scout y el alem?n SdKfz.222 tuvieron un amplio servicio en todos los teatros. Algunos de estos dise?os evolucionaron en variantes equipadas con torretas y armaduras y armas ligeramente m?s pesadas, pero todos conservaron su estado r?pido, silencioso y ?gil durante toda la guerra.
Con la llegada del helic?ptero, el coche explorador comenz? a caer en desgracia como un m?todo r?pido y confiable para insertar peque?os grupos de soldados en entornos de combate. Sin embargo, varias naciones han retenido y refinado el auto explorador en sus divisiones blindadas. Pocos conservan las especificaciones originales de los primeros dise?os; la mayor?a son veh?culos con torreta capaces de transportar un escuadr?n y armados con ametralladoras calibre .50 o ca?ones de 20 mm.