Iowa eligió la rosa silvestre como su flor estatal en 1897. El año anterior, la legislatura de Iowa había utilizado una imagen de una de las rosas silvestres del estado para el motivo oficial del estado. Después de que la rosa silvestre apareció en un juego de té plateado y como motivo utilizado en el acorazado Iowa de la Marina de los EE. UU., No pasó mucho tiempo antes de que la flor fuera la flor oficial para los habitantes de Iowa.
Iowa tiene varias especies de rosas silvestres, cada una con sus propios campeones. El decreto legislativo de 1897 no especificó qué especies de rosas silvestres se habían seleccionado como flor estatal de Iowa. A pesar de la confusión y la competencia resultante entre las especies de rosas nativas, la rosa silvestre de la pradera finalmente se convirtió en la flor oficial del estado de Iowa. Es la especie que Iowa registró en el Arboretum Nacional de EE. UU. Rosa arkansana es el nombre botánico de la rosa silvestre de la pradera.
El proceso de selección utilizado por la legislatura de Iowa hizo que fuera algo difícil especificar solo una de sus muchas especies de rosas silvestres como la flor del estado de Iowa. Los historiadores han identificado otras dos rosas silvestres que se utilizan con frecuencia como flor del estado de Iowa. Estas rosas son similares en apariencia, pero tienen diferentes nombres botánicos y características distintivas. Las rosas silvestres que se consideran alternativas para las praderas silvestres como la flor del estado de Iowa son la Rosa blanda y la Rosa carolina.
La rosa silvestre de la pradera es un arbusto que crece hasta una altura de 3 metros (0.9 pies). Se encuentra comúnmente en las praderas, prados y bosques de Iowa. Esta rosa tiene flores rosadas que suelen aparecer en junio. También produce escaramujos pequeños y redondos que normalmente aparecen durante el verano.
Rosa blanda es una especie nativa que generalmente se encuentra en la región norte de Iowa. También crece en las praderas, prados y bosques de Iowa, pero su nombre común es la rosa del prado. Esta flor también es común en las principales ciudades de Iowa. El arbusto en el que crece alcanza una altura de 4 pies (1.2 metros). Este primer aspirante a la flor del estado de Iowa tiene grandes flores rosadas que florecen desde finales de junio hasta el verano y caderas rojas con forma de manzana.
Rosa carolina es la tercera candidata al honor de ser la flor del estado de Iowa. Se encuentra con mayor frecuencia en prados y bosques. Con sus flores rosadas, Rosa carolina puede confundirse fácilmente con su competencia, Rosa blanda y Rosa arkansana. Los jardineros domésticos también cultivan esta especie como ornamental de césped y para ramos de interior.