Un vagón de pasajeros es el vehículo en un tren que transporta pasajeros. Además de proporcionar asientos para los viajeros, un vagón de tren también puede tener un servicio de comedor, camarotes y áreas para guardar equipaje. Hasta que fueron retirados del servicio en 1977, los vagones de ferrocarril estadounidenses también estaban sujetos a la definición de vagón de pasajeros. El término «automóvil de pasajeros» también puede referirse a la mayoría de los automóviles que se encuentran en las carreteras, que están diseñados para transportar pasajeros.
Un vagón de ferrocarril puede venir en muchos diseños diferentes. El más familiar es el autocar de pasillo abierto de un solo nivel. Este tipo de automóvil contiene asientos de pasajeros en filas a cada lado del vehículo, con un pasillo abierto que pasa por el medio del automóvil, similar al diseño de un avión comercial.
La segunda variante más popular es el automóvil de compartimento de un solo nivel. En estos vehículos, los asientos están dispuestos en compartimentos amurallados, algunos de los cuales pueden contener camas para viajes nocturnos. Un largo pasillo atraviesa el lado más alejado del vehículo para permitir el acceso a los compartimentos. Hay algunos automóviles de pasajeros que utilizan diseños de vagones y compartimientos, y los asientos de los vagones generalmente se encuentran en los extremos del vehículo.
En ciudades muy pobladas o en rutas populares, de dos niveles o de dos pisos, a menudo se utilizan automóviles de pasajeros. Este diseño generalmente se ve en las principales ciudades porque duplica el potencial de capacidad del tren sin requerir vehículos adicionales. La idea detrás de estos vagones es aliviar la congestión del tráfico de trenes sin requerir nuevas líneas de trenes.
Otra característica que se puede encontrar en un automóvil de pasajeros es el automóvil de observación. El vagón de observación es el último vehículo en el tren y generalmente contiene ventanas colocadas en forma de «U» alrededor del exterior del vagón para permitir a los pasajeros una vista del exterior. Algunos autos de observación contienen una cantidad limitada de asientos, mientras que otros son bastante grandes y pueden incorporar funciones de comedor e incluso camas. La mayoría de los ferrocarriles estadounidenses dejaron de usar vagones de observación en la década de 1950, pero todavía se encuentran en trenes de pasajeros en todo el mundo.
En casos muy raros, los vagones de ferrocarril diseñados para viajes largos pueden estar equipados con opciones de entretenimiento. Algunos autos de pasajeros incluso pueden tener salas de cine y discotecas. Estos son cada vez menos frecuentes, ya que los trenes modernos de alta velocidad reducen continuamente los tiempos de viaje promedio.
Muchos turismos modernos funcionan con energía eléctrica autopropulsada. Estos tipos de vehículos se ven más comúnmente en áreas urbanas en forma de rieles ligeros y subterráneos. En las zonas menos transitadas, especialmente en los países europeos, los vagones de ferrocarril funcionan con motores diesel autopropulsados. El poder autopropulsado está ganando popularidad sobre las variedades tiradas por locomotoras, aunque estas últimas todavía se pueden encontrar en todo el mundo.