Dise?ados como una forma rentable de transporte masivo de bajas emisiones, los sistemas de trenes ligeros a menudo se encuentran en ?reas urbanas. Un tren ligero a menudo se considera un paso intermedio entre un sistema de tranv?a o tranv?a y el transporte ferroviario pesado, como los trenes tradicionales. El tren ligero es una forma flexible de transporte masivo que puede circular en medio del tr?fico de la calle en las v?as o estar completamente separado de las carreteras, lo que permite a los planificadores de la ciudad un amplio espacio para maniobrar rutas alrededor de las estructuras existentes.
Despu?s de que la gran popularidad del autom?vil comenz? a estabilizarse a mediados del siglo XX, los planificadores e ingenieros comenzaron a prestar m?s atenci?n al concepto de transporte masivo eficiente. Aunque los autom?viles permitieron la libertad personal de viajar, el aumento de la poblaci?n de las ciudades r?pidamente hizo evidente la necesidad de alternativas de viaje, particularmente en entornos urbanos. El t?rmino tren ligero fue acu?ado en la d?cada de 1970, para describir sistemas de transporte que estar?an libres del tr?fico por carretera, a diferencia de los autobuses, pero que se integrar?an f?cilmente en las calles de la ciudad, a diferencia de los ferrocarriles tradicionales.
Un tren ligero debe hacer que el viaje sea conveniente y eficiente para los clientes. Por lo general, un tren ligero tiene una capacidad menor que un tren pesado de pasajeros, pero puede transportar muchos m?s pasajeros que un autob?s o un trole, gracias a los vagones de varios trenes. El interior de un tren ligero a menudo se asemeja al de un metro, con asientos y espacio de pie disponibles para acomodar grandes multitudes.
Para viajar en un tren ligero, los pasajeros suelen comprar un boleto o un pase, seg?n las reglas del sistema de tr?nsito. Muchos sistemas de tren ligero ofrecen pases diarios, semanales o mensuales a precios reducidos, para alentar el uso del sistema y recompensar a los viajeros frecuentes. En las grandes ciudades, tambi?n es com?n que se ofrezcan tarifas con descuento a estudiantes, personas mayores y clientes mayores. Para aquellos a quienes les gusta planificar con anticipaci?n cualquier viaje en tren, muchos sistemas de trenes ligeros ofrecen un sitio web informativo que enumera informaci?n de tarifas, as? como horarios y mapas. En muchas ciudades, el tren ligero coordina las paradas y los traslados con otros m?todos de transporte p?blico, como autobuses, metro e incluso aeropuertos, para proporcionar a los clientes m?s destinos.
En todo el mundo, los sistemas de trenes ligeros han aumentado en popularidad desde mediados del siglo XX a medida que el aumento de la poblaci?n ha aumentado la necesidad de un transporte masivo r?pido y confiable. La ciudad de Edmonton en Canad? adopt? uno de los primeros sistemas de trenes ligeros en 1978, utilizando vagones dise?ados originalmente para los subterr?neos de Frankfurt en Alemania. En los Estados Unidos, el sistema de tren ligero gan? considerable popularidad a finales del siglo XX, lo que llev? a la construcci?n de m?s de treinta sistemas en todo el pa?s.