Aunque muchos sistemas para reducir la velocidad de una rueda en un veh?culo se han dise?ado e implementado en el transcurso de m?s de un siglo, ning?n dise?o prevalece hoy m?s que el freno de disco. Un sistema de freno de disco utiliza un rotor, generalmente hecho de materiales compuestos como hierro, cer?mica, carbono y Kevlar, que se fija a una rueda y se ralentiza con un calibrador que obliga a las pastillas de freno a contactar el disco desde ambos lados simult?neamente. Los sistemas de frenos de disco se utilizan ampliamente en autom?viles, motocicletas, bicicletas y otros veh?culos de gasolina y humanos.
Los frenos de disco se desarrollaron a fines del siglo XIX, pero los defectos de dise?o impidieron que los sistemas de frenos de disco entraran en uso. El problema m?s dif?cil de superar fue la transferencia de calor, o la incapacidad del disco para distribuir el calor de fricci?n de manera efectiva. Este problema se llamaba desvanecimiento del freno y era bastante frecuente en los primeros modelos de frenos de disco. Adem?s, debido a que las carreteras en esa ?poca eran primitivas y sin pavimentar, la suciedad y el polvo a menudo entraban en contacto con el sistema de frenos de disco, reduciendo la potencia y la eficacia del freno y, a menudo, provocando un desgaste prematuro de los componentes individuales.
Estos problemas finalmente se resolvieron mediante el uso de materiales compuestos que distribu?an el calor de manera m?s efectiva y eran menos susceptibles al desgaste r?pido. Otros m?todos para resolver los problemas de calor y suciedad incluyeron perforar agujeros en el rotor, lo que permiti? que el calor se dispersara de manera m?s efectiva y que la suciedad y la arena pasaran sin afectar en gran medida el rendimiento del freno.
Con el fin de accionar las pastillas de freno y hacerlas presionar contra el rotor con una fuerza significativa para frenar la rueda, se han desarrollado varios m?todos. Las palancas accionadas por cable son comunes en las bicicletas, donde no se necesitan grandes cantidades de fuerza para frenar el veh?culo. En autom?viles, motocicletas e incluso en muchas bicicletas, se emplean sistemas hidr?ulicos para transferir potencia desde la palanca o pedal del freno a la pinza de freno. Estos sistemas de frenos de disco hidr?ulicos utilizan un l?quido viscoso, generalmente un aceite u otro fluido espeso, contenido en l?neas lo suficientemente r?gidas como para contener la fuerza del l?quido en movimiento. Cuando se acciona la palanca o pedal del freno, el aceite o el l?quido se fuerza en la pinza del freno, que a su vez utiliza una serie de pistones para empujar las pastillas contra el rotor. Otros sistemas de actuaci?n incluyen sistemas neum?ticos y sistemas electromagn?ticos, los cuales tienden a ser m?s complejos pero igual de efectivos.