Un ayuntamiento es una forma de gobierno que se utiliza en muchos pueblos y ciudades de todo el mundo. Los miembros del consejo son elegidos por los ciudadanos y trabajan juntos para aprobar leyes, elaborar políticas generales, supervisar el gobierno de la ciudad y asignar fondos para diversas necesidades. El trabajo de un ayuntamiento suele contar con el apoyo de una serie de comisiones especializadas que se centran en cuestiones específicas como la policía, la planificación urbana y las obras públicas. Por lo general, las reuniones del consejo están abiertas al público y se agradecen las aportaciones del público.
La organización exacta de un ayuntamiento varía según el lugar del mundo en el que se encuentre. Por regla general, los miembros son elegidos por varios distritos de la ciudad. Cada uno es responsable de representar las necesidades y deseos de su distrito. Estos miembros pueden designar miembros de otras comisiones y, a menudo, votan entre ellos para determinar quién actuará como presidente o portavoz del consejo.
En algunos casos, el alcalde forma parte del consejo, aporta aportaciones y dirige las reuniones. En otros casos, trabaja por separado. Un miembro del consejo suele ser también el alcalde provisional, el siguiente en la línea de autoridad. Cuando el alcalde no está disponible por cualquier motivo, el alcalde provisional asume el cargo temporalmente.
Muchas ciudades tienen un gobierno de consejo-administrador, en el que la mayoría de las decisiones sobre el gobierno local las toma el consejo. Este tipo de gobierno limita el poder del alcalde, aunque ciertamente contribuye. En otros casos, se utiliza un gobierno de alcalde-concejo, dando al alcalde más autoridad y, a veces, también un poder de veto. Normalmente, el alcalde preparará el presupuesto para un gobierno de alcalde-concejo, aunque el concejo puede vetarlo.
Los requisitos para servir en el concejo municipal varían. En la mayoría de los casos, los candidatos deben ser ciudadanos legales en edad de votar, aunque los requisitos de edad a veces son más restrictivos. Los candidatos pueden participar en debates durante sus campañas y, al igual que los políticos a un nivel más amplio, generalmente proponen cambios que promulgarán si son elegidos. En las ciudades pequeñas, las elecciones de la ciudad pueden volverse bastante tensas a veces, ya que la política de las ciudades más pequeñas puede volverse muy complicada.