Un banco óptico, también conocido como carril óptico, es una pieza de equipo científico que se utiliza en demostraciones que involucran óptica y luz láser. Al igual que la mesa óptica, el banco óptico admite fuentes de luz, lentes y espejos. Los bancos ópticos son mucho más pequeños que las mesas ópticas y su tamaño va en detrimento de la precisión experimental. No apropiados para investigaciones científicas serias, los bancos ópticos se utilizan principalmente como herramienta de demostración en el aula. Los bancos ópticos están disponibles para su compra en muchos minoristas en línea que se especializan en equipos científicos.
El uso de un banco óptico es en muchos aspectos similar al uso de una mesa óptica. Cada pieza de equipo en el riel se mantiene en su lugar mediante un tornillo apretado. Aflojar el tornillo permite al usuario deslizar el espejo o la fuente de luz a lo largo del riel. Cualquier pieza saldrá del riel si el tornillo se afloja por completo. La facilidad de montaje permite al usuario configurar rápidamente el banco.
Su diseño hace que el banco óptico sea inapropiado para realizar un experimento científico confiable. El tamaño pequeño de un banco y los materiales más baratos lo hacen propenso a captar vibraciones externas, una variable que podría invalidar un experimento con luz láser. Además, el banco es simplemente demasiado pequeño para contener el equipo necesario para realizar un experimento. Estos inconvenientes hacen que la mesa óptica sea una necesidad. Su tamaño más grande y materiales más resistentes la convierten en una superficie sólida y estable que puede soportar múltiples espejos y prismas.
Al no poder realizar experimentos extensos, el banco óptico es una herramienta valiosa para profesores de secundaria o profesores universitarios que demuestren los principios de la óptica. En estas situaciones, el tamaño pequeño y la facilidad de uso de un banco óptico son óptimos. Después de una demostración, los estudiantes pueden usar el banco ellos mismos, obteniendo una comprensión y una apreciación más profundas de la óptica. A diferencia de los potentes láseres que se encuentran en la mayoría de las mesas ópticas, los que se incluyen en los bancos ópticos son de baja potencia y completamente seguros para su uso en el aula.
Muchos proveedores de equipos científicos ofrecen conjuntos de bancos ópticos. El precio generalmente aumentará con los modelos que son más largos y / o incluyen más accesorios. También es una opción para un educador crear un conjunto personalizado comprando solo las piezas que necesita. Si una pieza se rompe durante el uso en el aula, la mayoría de los proveedores ofrecen repuestos a un precio razonable. Otro beneficio es que cuando se desmonta, un banco óptico ocupa poco espacio en el aula.