Antes de excavar en un sitio arqueológico, un arqueólogo generalmente hará una cuadrícula del área usando estacas y cuerdas. Luego usará suministros de arqueología como picos y palas para eliminar las capas superiores de tierra. A menudo, será necesario eliminar la suciedad de los artefactos más frágiles con cepillos suaves. Una vez que se ha eliminado la suciedad, por lo general se coloca en baldes antes de filtrarla a través de los tamices del agitador. Cualquier artefacto que se descubra generalmente se almacena en bolsas u otros contenedores.
Cuando se ha encontrado un posible sitio arqueológico, el área debe organizarse en un área de trabajo manejable. Esta área a menudo se conoce como una cuadrícula y generalmente está marcada con suministros de arqueología como estacas y cuerdas. Por lo general, las estacas se empujan primero hacia el suelo a intervalos regulares. Luego, se ata una cuerda a cada estaca, por lo que crea varios cuadrados pequeños en el suelo. Muchas veces, los arqueólogos también marcarán los cuadrados de esta cuadrícula en papel cuadriculado.
Las herramientas de excavación son algunos de los suministros arqueológicos más importantes. A menudo se usan picos y azadones para aflojar las capas superiores de tierra y roca, y luego se usan palas grandes para quitar la tierra y las rocas. Cuando los arqueólogos creen que se han acercado a los artefactos, las palas grandes generalmente se cambian por palas más pequeñas, conocidas como paletas. Estos empujones más pequeños se utilizan para eliminar pequeñas cantidades de suciedad alrededor de los artefactos, ya que es menos probable que los dañen.
Sin embargo, las hojas de metal de las palas a menudo dañarán la mayoría de los artefactos. Quitar la suciedad y los escombros de los artefactos frágiles, como la cerámica y los huesos, generalmente requiere el uso de otros materiales arqueológicos importantes. Normalmente se utilizan cepillos suaves para esta tarea. Los arqueólogos suelen llevar varios pinceles de diferentes tamaños cuando están excavando.
Los cubos y las cribas vibradoras son otros suministros arqueológicos comunes. Una vez que se ha eliminado la suciedad de un agujero, generalmente se coloca en un balde. Cuando este balde está casi lleno, la suciedad se vierte en una zaranda batidora, que es una pieza de malla rodeada por un marco de madera. Sacudir estas pantallas permite que la suciedad caiga a través de los orificios, pero los pequeños artefactos quedan atrapados en la parte superior de la pantalla.
Los artefactos encontrados se colocarán en contenedores de almacenamiento. La mayoría de estos recipientes generalmente no son más que bolsas de plástico o papel, pero también se pueden usar recipientes de plástico. Luego, los arqueólogos registran cuidadosamente qué son los artefactos, así como dónde fueron encontrados.