Un barón es un miembro de la nobleza, con un rango que varía según la nación. En Inglaterra y Japón, por ejemplo, este rango está en el último escalón de la nobleza. Muchos países utilizan el título de barón o alguna variación del mismo en los sistemas de clasificación para sus clases nobles, y el título puede conferirse o heredarse. La versión femenina de este rango es baronesa.
La palabra se deriva del español barón, que a su vez se tomó de la palabra franca baro, que se refiere a un noble o guerrero. En la mayoría de los países europeos, los barones desempeñaban un papel importante en la sociedad feudal administrando tierras y arrendatarios y defendiendo al rey, si era necesario. En Inglaterra, una persona de este rango juró lealtad específicamente al rey u otro noble de alto rango. A cambio de esta lealtad, se le concedió un regalo de tierras y siervos, que podrían usarse para ganarse la vida.
Una concesión de tierras otorgada a un barón se conoce como baronía. Algunas baronías fueron históricamente bastante grandes, y muchas han pasado fuera del control de la aristocracia en la era moderna, ya que el papel de la nobleza en la sociedad en general ha cambiado. Los barones, por ejemplo, ya no controlan la vida de siervos y sirvientes, y es posible que no siempre sean miembros de las fuerzas armadas responsables de defender a sus monarcas y naciones de origen.
Los barones tienen derecho a usar ciertos artículos ceremoniales, incluidas coronas y túnicas adornadas con armiño. Los detalles de estos artículos, como el número de hileras de armiño y el número de joyas en una corona varían, según la nación, y estos artículos solo se usan en ocasiones ceremoniales. Dado que las sutilezas de la nobleza son bastante complejas, un aristócrata de este rango puede consultar a un profesional para asegurarse de que se vista y se comporte de manera adecuada. Los barones también tienen derecho a un domicilio formal; una vez más, esto varía de una nación a otra, y muchos son conocidos como «El Muy Honorable» o «Señor», y las baronesas también tienen derecho a estas cortesías.
En la era moderna, alguien se convierte en barón de una de estas tres formas. El hijo de un barón heredará el título, aunque algunos miembros de la nobleza han optado por rechazar sus títulos en interés de la igualdad social. Una persona también puede alcanzar este rango a través de cartas de patente, documentos formales de un monarca que se emiten para crear una nueva oficina o derecho formal. En Inglaterra, también se puede crear un barón mediante un auto de citación que ordena a alguien al Parlamento, creando efectivamente una nueva baronía. Los pares hereditarios solían formar una parte importante del Parlamento, sentados en la Cámara de los Lores; a partir de 1999, sólo 92 pares hereditarios se sientan en la Cámara de los Lores.