Un berlinés es un tipo de pastelería que consiste en freír masa dulce en grasa o aceite, llenarla con una jeringa y cubrirla con azúcar en polvo. En los países de habla inglesa, los artículos similares se conocen como rosquillas de gelatina. Otros países también pueden aplicar diferentes nombres a este postre, por ejemplo, en Australia y Gran Bretaña. En Portugal, prevalece el uso del término «Berlín», traducido a «bolas de Berlim», muchas de estas versiones de la dona están llenas de un flan amarillo brillante, aunque la dulzura y la receta exacta pueden variar.
Aunque el Berliner se puede llenar con muchos rellenos diferentes, el más común y auténtico es el flan amarillo. Otros rellenos comunes incluyen crema blanca, diferentes sabores de gelatina de fruta o conservas, o un relleno de chocolate o moca. Algunas versiones de este pastel no se rellenan en absoluto.
En algunas partes de América, este tipo de rosquilla se conoce como crema bávara o rosquilla de crema de Boston cuando se llena con el flan amarillo. Aunque los pasteles tipo fruta se conocen más comúnmente como rosquillas de gelatina, en algunas presentaciones gourmet pueden llamarse por el nombre de la fruta, por ejemplo, donde una rosquilla rellena de manzana podría llamarse una manzana berlinesa. La rosquilla de crème de Boston se llama así porque se parece a la tarta de crème de Boston más grande.
El simple Berliner ha inspirado una controversia mucho más allá de su composición directa. Las famosas palabras del presidente estadounidense John F. Kennedy, en Berlín, en una visita diplomática, hicieron que muchos discutieran sobre si las palabras del visitante eran, de hecho, correctas. Se dice que Kennedy le dijo a la multitud Ich bin ein Berliner, que, en formas similares, puede significar «Soy una persona de Berlín» o «Soy una rosquilla llena de gelatina». Mientras que algunos sostienen que las palabras del presidente se equivocaron al describir una rosquilla de gelatina mediante el uso de un artículo alemán incorrecto, otros, con conocimiento del idioma alemán, sienten que la frase puede interpretarse con precisión en su contexto.
Es importante tener en cuenta que, aunque la convención en muchas panaderías es hacer berlineses, o rosquillas de gelatina, con relleno de fruta preenvasado estándar, algunas versiones de este pastel pueden usar rellenos de fruta más frescos. Otros panaderos pueden agregar menos azúcar al relleno para que parezca menos procesado. Las diferentes técnicas para freír o hornear también agregan variedad a este tipo de donas.