La ensalada de gelatina es un tipo de guarnición preparada combinando gelatina u otra gelatina con cualquier combinación de frutas, verduras, nueces y cremas. La mayoría de las ensaladas de gelatina se forman en moldes decorativos. Por lo general, están asociados con comidas compartidas, picnics y reuniones familiares en los Estados Unidos. Si bien algunos todavía los fabrican hoy, fueron más populares en los años 50 y 60.
Muchos críticos de alimentos clasifican la ensalada Jell-O como una faceta por excelencia de la cocina estadounidense de posguerra. Las familias que se habían acostumbrado al racionamiento y la escasez de comestibles durante la Segunda Guerra Mundial se deleitaron especialmente con los colores brillantes y los ingredientes a menudo extravagantes que se agregan a las ensaladas de gelatina. Sin embargo, la ensalada era económica y podía prepararse con casi cualquier cosa que un cocinero tuviera a mano.
Durante muchos años, la ensalada de gelatina fue un elemento básico de las reuniones comunitarias y celebraciones navideñas. Hubiera sido raro organizar una comida compartida en los EE. UU. En la década de 1960 sin recibir al menos una versión de una ensalada de gelatina. La mayoría de las veces, las familias tenían sus propias recetas de ensaladas favoritas, muchas de las cuales fueron improvisadas y mejoradas con el tiempo. La ensalada de gelatina se había caído en gran medida de la cocina popular alrededor de 1970, aunque algunos cocineros continúan haciendo estas ensaladas hoy en día, principalmente a partir de antiguas recetas familiares. Las ensaladas también son muy populares en fiestas temáticas y cenas “retro”.
La mayoría de las recetas de ensalada de gelatina se centran en frutas. Los sabores de gelatina como la lima, la piña o la naranja suelen ser los más comunes. Los cocineros luego agregan trozos de cítricos rallados, frutas enlatadas como piña o mandarinas, y a menudo nueces. Las ensaladas de gelatina a base de frutas se sirven tradicionalmente con crema batida.
Una gran cantidad de ensaladas de gelatina también contienen ingredientes más comunes a una ensalada de jardín normal. Se pueden agregar pepinos, zanahorias, apio, aceitunas e incluso lechuga picada a una ensalada de gelatina. Las ensaladas en este estilo a menudo se denominan ensalada congelada. Algunas ensaladas congeladas están hechas con gelatina sin sabor o sin sabor, pero la mayoría de las veces, están hechas con gelatina con sabor a fruta, generalmente, lima. Los tipos de ensaladas de verduras a menudo se decoran con rábano picante o mayonesa.
Si la ensalada se va a hacer en forma, lo cual es común, el cocinero debe verter rápidamente la mezcla de frutas Jell-O en un molde. Algunos fabricantes ofrecen moldes de gelatina con forma, pero también se usan comúnmente moldes para pasteles, en particular moldes para paquetes. La gelatina debe colocarse en el refrigerador, que a menudo toma varias horas.
No todas las ensaladas de gelatina tienen forma. Algunas ensaladas, particularmente aquellas destinadas a ser servidas directamente en porciones individuales, se mezclan más. La ensalada de gelatina de espuma de mar es quizás el ejemplo más popular de una ensalada hecha en este estilo.
Una ensalada de espuma de mar se hace muy parecida a una ensalada típica de gelatina a base de frutas, excepto que la crema batida, el requesón o el queso crema se agregan directamente a la mezcla de gelatina al mismo tiempo que cualquier fruta. Cuando se establece la gelatina, se establece alrededor de estos agentes más cremosos, lo que da como resultado una sustancia blanda y sin forma que se puede colocar fácilmente en vasos o cuencos individuales. El nombre de “espuma de mar” proviene de la apariencia espumosa y oceánica que este tipo de ensalada adquiere cuando se prepara con gelatina verde o azul.