Un bisturí es un cuchillo delgado, pequeño y muy afilado. Estos cuchillos son famosos por su uso en cirugía, pero también existen versiones para manualidades. Las empresas de suministros médicos venden bisturíes quirúrgicos, aunque algunas restringen su venta solo a médicos, mientras que los bisturís artesanales se pueden obtener en cualquier buena tienda de artesanías. Este ícono del oficio quirúrgico es una herramienta tremendamente útil dentro y fuera del quirófano, y un cuchillo artesanal básico puede ser muy útil para tener en casa para varios proyectos.
El bisturí consta de dos partes: un mango y una hoja. El mango es reutilizable y, en el caso de una hoja quirúrgica, está diseñado para ser esterilizado. La cuchilla, que se puede quitar, es desechable. Con un bisturí quirúrgico, la hoja se cambia entre pacientes, tanto para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades como para garantizar que la hoja esté lo más afilada posible para cada nuevo paciente. Con los bisturíes artesanales, la hoja se reemplaza cuando comienza a desafilarse y se vuelve menos efectiva.
Algunas empresas fabrican hojas que se pueden volver a afilar y utilizar de nuevo. Afilar una cuchilla es complicado, porque es delgada, muy fina y delicada, y es fácil dañar la cuchilla y crear una rebaba que no se puede quitar. En el caso de los bisturíes quirúrgicos, el afilado también puede crear pequeñas grietas y hendiduras en la superficie que pueden convertirse en el hogar de organismos portadores de enfermedades, lo cual no es deseable.
También es posible comprar un bisturí completo como una unidad desechable. En este caso, el mango a menudo está hecho de plástico y la hoja puede estar diseñada para retraerse en la hoja, permanecer cubierta hasta que se necesite y luego retraerse hacia la hoja para desecharla.
Las cuchillas deben desecharse de forma segura, ya sea de forma artesanal o de otra manera. Las cuchillas son muy afiladas y podrían lastimar a alguien si se desecharan sin cubrir. En los hospitales, se utiliza un recipiente para objetos punzantes para guardar los cuchillos. Las hojas para manualidades deben envolverse o asegurarse antes de tirarlas para que el personal de gestión de residuos no se corte al manipular la basura. Algunos juegos de cuchillas de repuesto vienen en una caja pequeña que permite a las personas insertar cuchillas usadas en la parte inferior y tomar cuchillas nuevas de la parte superior, utilizando toda la caja como recipiente para objetos punzantes para desechar una vez que se haya llenado de cuchillas desafiladas.
En medicina, los láseres también se utilizan para cortar en algunos procedimientos. Un láser puede denominarse “bisturí láser” aunque no corta de la forma en que lo hace un cuchillo tradicional. La energía de la luz del láser en realidad vaporiza el tejido al que se dirige. Si bien esto suena bastante brutal, en realidad puede ser menos invasivo que un cuchillo tradicional, y el uso de láseres reduce el tiempo de curación, reduce la incomodidad del paciente después de la cirugía y reduce el riesgo de algunas complicaciones quirúrgicas.