La resistencia a la compresión es una medida de la capacidad de un material para resistir fuerzas de compresión, donde se aprieta lateralmente. Las pruebas de materiales pueden determinar la resistencia a la compresión de un material en condiciones óptimas, utilizando un dispositivo especializado que aplica cargas de presión conocidas a los materiales de interés. Hay una serie de aplicaciones en las que las evaluaciones de esta propiedad son importantes, particularmente con materiales de construcción, que deben ser lo suficientemente resistentes para resistir fallas durante y después de la construcción.
El hormigón, los materiales aislantes, la piedra y varias formas de madera se pueden probar para determinar la resistencia a la compresión. En las pruebas, los técnicos tomarán nota de cuándo aparecen signos de fatiga como grietas, flexiones y picaduras. También registran el punto de falla, donde el material se descompone. Se pueden ejecutar múltiples pruebas para confirmar los hallazgos iniciales y generar un rango de lecturas. Especialmente con materiales naturales como la madera, que pueden no siempre ser consistentes, es importante encontrar el rango en el que se asienta el material para obtener una calificación razonable.
Los materiales pueden estar sujetos a tremendas fuerzas de compresión en estructuras, donde el peso de la estructura crea una presión lateral intensa, especialmente durante eventos como terremotos y tormentas fuertes. La resistencia a la compresión también puede ser un problema para los vehículos y embarcaciones, desde transbordadores espaciales hasta veleros. Estas embarcaciones deben poder manejar diferentes niveles de presión en diferentes momentos durante la operación sin fallar y, por lo tanto, los materiales de construcción utilizados deben probarse cuidadosamente.
Una clasificación de resistencia a la compresión puede ayudar a un ingeniero a decidir la mejor elección de material, después de considerar otros factores como la flexibilidad y la resistencia a la corrosión. Los gráficos con datos sobre materiales de construcción comunes están disponibles a través de organizaciones profesionales y comerciales que trabajan con materiales de construcción y de construcción. También es posible obtener especificaciones del producto de un fabricante que pueda proporcionar información detallada sobre las propiedades de los materiales que procesa y produce. Esta información puede incluir una discusión sobre los métodos de prueba.
En la fabricación, las pruebas periódicas se utilizan para el control de calidad. Los técnicos quieren asegurarse de que los productos sean consistentes a medida que salen de la línea y pueden proporcionar resultados de prueba a los clientes interesados. En lugares como sitios de construcción, los trabajadores también pueden realizar pruebas puntuales antes de comenzar los proyectos, para confirmar que, por ejemplo, un lote de concreto satisface las necesidades de una aplicación determinada. Si el material falla durante la prueba, puede ser defectuoso y la empresa constructora podría tener derecho a un reembolso o reemplazo del fabricante.