El bloqueo central es una complicación que puede surgir en los motores a reacción cuando experimentan un incendio en el vuelo. Las llamas se producen cuando la llama dentro de la cámara de combustión se extingue, haciendo que el motor deje de funcionar. Los pilotos siguen un conjunto preciso de procedimientos en un intento de reiniciar el motor. Si no pueden hacerlo, puede desarrollarse un bloqueo central y el motor experimentará una falla catastrófica. Es posible aterrizar la aeronave de manera segura utilizando los otros motores y técnicas de deslizamiento.
Los motores a reacción están mecanizados con estándares extremadamente precisos. Sus partes móviles están diseñadas para funcionar en un ballet bien coreografiado cuando el motor está en funcionamiento para generar alta velocidad y eficiencia. Cuando el motor deja de funcionar abruptamente, el cambio de temperatura puede ser sustancial. Los componentes metálicos dentro del motor no están diseñados para estas condiciones y pueden comenzar a contraerse.
A medida que las piezas se contraen, pueden cambiar de forma y tamaño a diferentes velocidades. Las estrechas tolerancias del diseño del motor pueden significar que las piezas comienzan a interferir entre sí y se congelan. Dentro del núcleo del avión, los componentes no pueden rotar, lo que significa que los esfuerzos como el reinicio de un molino de viento, donde el avión se sumerge para obligar al motor a girar nuevamente, no serán efectivos. Incluso si la llama en la cámara de combustión se puede volver a encender, los componentes del motor ya no encajarán y no podrá reiniciarse.
Las aeronaves están diseñadas con una serie de tecnologías a prueba de fallas para evitar quemaduras, reduciendo el riesgo de que los pilotos se encuentren en una situación en la que puedan experimentar un bloqueo central. En caso de que los motores se detengan, los pilotos tienen una lista de verificación de los procedimientos a seguir para arrancar el motor lo más rápido posible. Si esto falla, pueden discutir las opciones de aterrizaje de emergencia para ver si es posible detener el avión en un aeropuerto o área de terreno nivelado. Si bien el avión puede estar dañado, podría ser posible proteger a los pasajeros y la carga.
Este tipo de falla del motor se ha relacionado con varios bloqueos. Para que ocurra el bloqueo central, los pilotos generalmente necesitan cometer varios errores en el manejo de una emergencia, y la causa final de un choque puede considerarse un error del piloto. Los diseñadores de motores a reacción prueban y rediseñan sus motores de manera rutinaria para abordar problemas como el bloqueo del núcleo, trabajando para diseñar equipos que tengan menos probabilidades de fallar, incluso en condiciones extremas.