Un ojo muerto, o ojo muerto, es un disco cilíndrico con uno o múltiples agujeros que tradicionalmente ha sido el método para guiar el aparejo y aumentar la tensión de la vela en los veleros. Por lo general, está hecho de madera con una cuerda o una banda de hierro enrollada alrededor del perímetro. Los dos tipos más comunes de ojos muertos son aquellos con un agujero, también conocido como ojo de buey, y aquellos con tres agujeros. Los ojos muertos individuales generalmente se usan solos, mientras que las variedades de triple agujero tienden a usarse en pares.
La ubicación de los ojos muertos depende de la cantidad de agujeros. Un ojo muerto de un solo orificio a menudo se coloca en lo alto de un mástil donde puede ayudar a guiar una línea. Los ojos muertos de triple agujero generalmente están anclados en el borde de la barandilla del barco, donde ayudan a asegurar las líneas. Una vez que las líneas se dibujan a través de los ojos muertos, se tensan mediante poleas u otros mecanismos similares. Los ojos muertos ayudan a mantener esa tensión en el lugar adecuado.
En muchos barcos modernos, el único ojo muerto ha sido reemplazado por una especie de polea conocida como bloque. En lugar de estar asegurado al costado de la nave, el bloque se enhebra directamente en la línea que controla. En las embarcaciones más antiguas, el ojo muerto único generalmente se usaba para guiar el barco a través de cambios de dirección o simplemente para guiar las líneas, también conocidas como cordones, para las velas.
Los pares de triple ojo muerto generalmente se usan para guiar una línea a través de una vela. Extienden las líneas que mantienen las velas del mástil, también conocidas como mortajas, y crean una especie de polea para aumentar la tensión en la vela. Otra de sus funciones es ayudar a guiar las estancias, que son cables o cuerdas resistentes que se utilizan principalmente para proporcionar soporte al mástil.
Aunque el ojo muerto ha sido reemplazado hasta cierto punto por otros mecanismos, todavía se usa bastante. En algunos veleros modernos, los cordones han sido reemplazados por alambres de acero. En lugar de un ojo muerto, los tensores de metal, que son piezas metálicas largas con un gancho en un extremo y un lazo en el otro, ahora son de uso más común. Ayudan a apretar los cables para que las velas tengan la tensión adecuada.
Como el ojo muerto se ha utilizado con mayor frecuencia en barcos más antiguos, ahora se ha convertido en un objeto coleccionable. Hay una amplia gama de antigüedades para la venta. Estos son recolectados con mayor frecuencia por entusiastas de la marina o la vela con fines de exhibición.