Un cuenco de esponja es un instrumento quirúrgico que se utiliza para sujetar las esponjas durante la cirugía. Los tazones de esponja suelen ser anchos y de fondo plano para que sean muy estables y fáciles de usar. Muchos proveedores quirúrgicos tienen tazones de esponja y también se pueden pedir directamente a los fabricantes. Aunque están diseñados para su uso en cirugía, los tazones de esponja también tienen otros usos en la práctica médica; por ejemplo, un médico puede usar un cuenco para guardar los materiales asociados con la limpieza y el vendaje de una herida.
Al igual que con otros instrumentos utilizados en cirugía, es fundamental que un cuenco de esponja sea completamente esterilizable para evitar el paso de microbios de un paciente a otro. Por esta razón, los cuencos de esponja a menudo están hechos de acero inoxidable, ya que puede soportar los jabones fuertes y las altas temperaturas en el autoclave. También se pueden usar ciertos plásticos, según el fabricante. Por lo general, el dispositivo incluye instrucciones de esterilización para que las personas sepan qué deben hacer para esterilizar correctamente el tazón de esponja.
Se pueden entregar esponjas, gasas y apósitos limpios a un cirujano en un tazón de esponja, con el cirujano o un asistente utilizando pinzas de esponja para manipular el contenido del tazón y seleccionar los materiales necesarios para una aplicación específica. Por el contrario, un cirujano puede poner esponjas sucias y otros materiales de la cirugía en un tazón de esponja, retirando las esponjas que se usan para absorber sangre y líquidos a medida que alcanzan su nivel máximo de absorción.
Hay varias razones para usar tazones de esponja. Uno es por la limpieza y el orden en el quirófano; al mantener las cosas organizadas y contenidas, las personas reducen el riesgo de cometer errores y se aseguran de que todo lo que un cirujano necesita sea accesible. Otra razón es el propósito de registrar los materiales utilizados en la cirugía para garantizar que no quede nada dentro del paciente. Una esponja quirúrgica retenida puede causar infecciones y otros problemas, por lo que es importante que el personal de la sala de operaciones sepa cuántas esponjas se han usado en una cirugía y dónde están todas esas esponjas en un momento dado.
Otra razón para usar un tazón de esponja es realizar un seguimiento de la cantidad de sangre y líquido que ha perdido el paciente. Al poner esponjas empapadas en el recipiente, el cirujano puede monitorear la pérdida de líquido durante la cirugía, tomando las medidas adecuadas si la pérdida de líquido parece alta. Los tazones de esponja también se utilizan en procedimientos de autotransfusión, y las esponjas empapadas en sangre del paciente se utilizan para recolectar sangre para transfusión.