La hepatitis aguda es una inflamaci?n del h?gado que dura menos de seis meses y, a menudo, es de aparici?n repentina. Este tipo de hepatitis es causada con mayor frecuencia por una infecci?n por el virus de la hepatitis A, pero tambi?n puede ocurrir como resultado de una infecci?n por los virus de la hepatitis B, C, D o E. Otros virus que infectan el h?gado, como el virus de la fiebre amarilla y el virus de Epstein-Barr, normalmente no causan hepatitis aguda. Las causas no virales de este tipo de hepatitis incluyen infecci?n bacteriana o amebiana, sobredosis de drogas, reacci?n anormal a las drogas e intoxicaci?n por alcohol.
La hepatitis y otras causas de inflamaci?n del h?gado pueden da?ar el h?gado de dos formas diferentes. El primero es el da?o directo causado por la infecci?n de las c?lulas del h?gado o por los efectos t?xicos de medicamentos o f?rmacos. El segundo mecanismo de da?o hep?tico ocurre cuando la hepatitis es el resultado de una infecci?n y est? mediada por la respuesta inflamatoria del sistema inmunol?gico a la infecci?n. En la respuesta inmune a la infecci?n, la inflamaci?n juega un papel clave al reclutar c?lulas inmunes que luchan contra la infecci?n en el sitio de la infecci?n, pero esta misma inflamaci?n a veces tambi?n es responsable del da?o hep?tico temporal o permanente.
Los s?ntomas comunes de las primeras etapas de la hepatitis aguda incluyen malestar, dolores musculares y articulares, erupci?n cut?nea, fiebre, n?useas, disminuci?n del apetito, diarrea y dolores de cabeza. Tambi?n es com?n experimentar dolor justo debajo de las costillas en el lado derecho del cuerpo. A medida que avanza la enfermedad, muchos de estos s?ntomas iniciales disminuyen un poco y, por lo general, son reemplazados por la aparici?n de ictericia o piel amarillenta y orina de color oscuro. Una vez que desaparece la ictericia, se dice que el paciente se est? recuperando y, durante este tiempo, conservar? una sensaci?n de fatiga y cansancio intensos que pueden durar varias semanas.
El tratamiento para la hepatitis aguda generalmente es de naturaleza de apoyo, porque no existe un tratamiento espec?fico que pueda curar esta enfermedad hep?tica. En el caso de la hepatitis viral aguda, por ejemplo, el tratamiento podr?a incluir medicaci?n antiviral y quiz?s medicaci?n antiem?tica para controlar las n?useas y los v?mitos. Si un paciente se deshidrata gravemente, es posible que sea hospitalizado para rehidrataci?n con l?quidos por v?a intravenosa.
En un peque?o porcentaje de personas, la hepatitis aguda puede progresar a insuficiencia hep?tica. Esto puede ocurrir si el h?gado se da?a permanentemente como resultado de la inflamaci?n. En el caso de insuficiencia hep?tica, pueden surgir complicaciones como la encefalopat?a hep?tica, en la que el cerebro se ve afectado por una acumulaci?n de toxinas en el torrente sangu?neo. La insuficiencia hep?tica puede poner en peligro la vida y una persona con insuficiencia hep?tica podr?a eventualmente requerir un trasplante de ?rgano.