Al igual que otros colegios y universidades, los programas de educaci?n a distancia se esfuerzan por buscar la acreditaci?n para mostrar a los estudiantes y empleadores que la educaci?n que ofrecen esos programas es de alta calidad y respetada. La acreditaci?n de aprendizaje a distancia es un proceso a trav?s del cual se lleva a cabo ese an?lisis de los programas de la escuela. Las agencias de acreditaci?n que participan en la acreditaci?n de educaci?n a distancia son las mismas agencias que participan en el proceso de acreditaci?n de los colegios y universidades en el sitio, aunque tambi?n hay otras agencias de acreditaci?n que imparten educaci?n a distancia. Es importante tener en cuenta la agencia de acreditaci?n cuando considere participar en un programa de educaci?n a distancia, ya que algunas acreditaciones son mejores que otras; Tambi?n es importante recordar que la acreditaci?n puede diferir de un pa?s a otro o de una regi?n a otra.
La acreditaci?n de educaci?n a distancia m?s solicitada, como la acreditaci?n de otros colegios y universidades en el lugar, es la acreditaci?n regional. En los Estados Unidos, cada agencia regional cubre ciertos estados. La Asociaci?n de Escuelas y Colegios de Nueva Inglaterra (NEASC), por ejemplo, es responsable de la acreditaci?n en Maine, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire y Vermont, as? como en algunas escuelas internacionales en ?frica y Medio Oriente. La Asociaci?n Occidental de Escuelas y Colegios (WASC) cubre la acreditaci?n en California y Hawai, as? como en varios territorios de EE. UU. Y ubicaciones internacionales.
Otra agencia llamada el Consejo de Capacitaci?n en Educaci?n a Distancia (DETC) tambi?n puede otorgar acreditaci?n de educaci?n a distancia sin la acreditaci?n de una agencia regional. Esta agencia es reconocida por el Departamento de Educaci?n de los Estados Unidos, pero la acreditaci?n que una instituci?n obtiene del DETC no es tan respetada como la acreditaci?n obtenida por las agencias regionales. Algunos empleadores, de hecho, desaprueban esa acreditaci?n y prefieren candidatos que obtuvieron un t?tulo de una agencia acreditada regionalmente. Otras instituciones educativas tambi?n pueden negarse a aceptar cr?ditos de transferencia de una instituci?n que no tiene acreditaci?n regional y en su lugar tiene una acreditaci?n DETC. Si bien esto puede no ser importante para muchos estudiantes que est?n tratando de obtener un certificado profesional o que participan en la educaci?n continua, elegir un programa con acreditaci?n de aprendizaje a distancia de DETC en lugar de una agencia regional puede ser la diferencia entre ser contratado o ser ignorado por un trabajo, o incluso perder cr?ditos durante una transferencia.
Algunas escuelas eligen operar sin acreditaci?n de aprendizaje a distancia. Este tipo de escuelas generalmente se consideran instituciones de baja calidad que no se centran adecuadamente en la educaci?n. Algunas son escuelas con fines de lucro que est?n tratando de aumentar las ganancias, como lo har?a cualquier negocio, lo que a menudo significa que la calidad de la educaci?n se ve afectada. Esto puede o no ser cierto en todos los ?mbitos, pero vale la pena investigar la validez de los t?tulos y certificados otorgados por dichas escuelas antes de inscribirse.