Un barco de bomberos es una embarcación diseñada para ser utilizada en la lucha contra incendios. Los botes de bomberos pueden lidiar con incendios a bordo de barcos y cerca de la costa, y pueden realizar otras tareas, como operaciones de rescate en el agua y una respuesta rápida a la liberación de contaminantes en el océano. La mayoría de los puertos principales tienen una flota de botes de bomberos que maneja las necesidades de extinción de incendios en el agua.
Al igual que otros tipos de aparatos de extinción de incendios, un bote de bomberos está equipado con bombas, mangueras y boquillas que se pueden usar para llevar agua al lugar del incendio. Una de las principales ventajas de un bote de bomberos es que tiene un suministro interminable de agua inmediatamente a mano, y no necesita estar conectado a un camión cisterna o una boca de incendios. Sus bombas son capaces de expulsar un volumen significativo de agua, y por lo general pueden lanzar agua al aire para alcanzar el casco de un barco o cubrir completamente un almacén o instalación similar en la costa. La mayoría de los botes de bomberos están equipados con múltiples mangueras que pueden proporcionar cobertura en todas las direcciones.
Los incendios en los puertos a menudo son manejados por botes de bomberos, y estos también pueden ayudar a los bomberos en tierra. Cuando los suministros de agua de una ciudad se ven comprometidos, por ejemplo, se puede recurrir a un bote de bomberos para bombear agua para ayudar a los bomberos a hacer frente a un incendio. Algunos barcos de bomberos también están equipados con capacidades para romper el hielo y pueden ayudar a despejar las vías fluviales en el invierno, además de responder a los incendios. Los botes de bomberos también pueden tener instalaciones para servicios de emergencia como médicos y paramédicos, y pueden usarse para transportar personal al sitio de una emergencia o para ayudar con las evacuaciones.
Los civiles a menudo ven barcos de bomberos en eventos que se realizan en ciudades portuarias. Los barcos de bomberos pueden escoltar ceremonialmente a los barcos y flotas visitantes en el puerto, a menudo con sus habilidades de bombeo en plena exhibición, y también pueden participar en procesiones ceremoniales de flotas y barcos. Algunos equipos de bomberos también exhiben periódicamente sus botes de bomberos y otros equipos de rescate acuático y de respuesta a emergencias como parte de sus programas de alcance comunitario, e incluso pueden ofrecer recorridos civiles en botes de bomberos para que las personas puedan ver cómo es trabajar en un bote de bomberos.
El presupuesto para botes de bomberos y tripulaciones generalmente es parte del departamento de bomberos de una ciudad o puerto. Algunos astilleros también retienen una flota de botes de bomberos y socorristas para complementar los equipos de emergencia proporcionados por funcionarios del gobierno. Al igual que con otros servicios de emergencia, los botes de bomberos responderán a todas las emergencias en las que se requiera su asistencia.