Un sensor de oxígeno es un componente necesario del sistema de emisiones de un automóvil. Todos los autos nuevos y muchos autos antiguos tienen sistemas electrónicos de inyección de combustible, en los cuales una computadora regula la cantidad de combustible entregado al motor. La computadora se comunica con sensores en todo el sistema para determinar cuánto combustible entregar al motor y con qué frecuencia.
Generalmente ubicado en el colector de escape, un extremo del sensor de oxígeno detecta los niveles de combustibles no quemados en el flujo de escape, y el otro extremo se conecta al cableado que transmite la información a la computadora. Luego, la computadora usa las lecturas del sensor para garantizar que el motor reciba la cantidad correcta de combustible. Demasiado o muy poco combustible cambiará las lecturas del sensor, lo que hará que la computadora reajuste las cantidades de combustible que se entregan al motor.
Un sensor de oxígeno fallará periódicamente. Cuando el sensor funciona mal, se perderán comentarios importantes sobre el rendimiento del motor. Como resultado, la computadora que ejecuta el sistema electrónico de inyección de combustible no tendrá idea de cuánto combustible entregar al motor.
A veces, este sensor tendrá una clasificación de kilometraje, que indica cuánto tiempo se espera que dure. Hay varias formas de encontrar esta información. El manual del propietario de un automóvil o el manual de la tienda deben indicar la vida útil esperada. Si estos libros no están disponibles, el concesionario puede buscar la vida útil esperada de un sensor de oxígeno para un automóvil específico. Muchas tiendas de repuestos de automóviles tienen la misma información.
En general, el kilometraje que debe durar un sensor de oxígeno depende de cuándo se hizo. En un automóvil antiguo, el sensor sin calefacción debe durar aproximadamente 30,000 a 50,000 millas (aproximadamente 48,280 a 80,467 km). Se puede esperar que un sensor calentado de primera generación dure 60,000 millas (96,561 km) o más. Para los autos más nuevos con un sensor calentado de segunda generación, puede durar 100,000 millas (160,934 km).
Una vez que el conductor conoce la clasificación de millaje para el sensor de oxígeno en su automóvil, es una buena idea mantener registros de cuándo se realiza el mantenimiento; Si el experto sabe cuándo se reemplazó el sensor por última vez, sabrá cuándo se debe reemplazar nuevamente. Reemplazar el sensor regularmente ayuda a mantener el millaje de gasolina del automóvil, previene otros problemas relacionados con el automóvil y ayuda a prevenir las pruebas de emisiones fallidas.