Un bote salvavidas es un tipo de bote que se usa para escapar de una estructura de hundimiento m?s grande, como un crucero, una embarcaci?n comercial o un avi?n que ha aterrizado en el agua. Un bote salvavidas est? destinado solo para su uso en caso de emergencia. Los botes salvavidas tambi?n se pueden usar si la estructura m?s grande no se est? hundiendo, pero est? experimentando alg?n otro tipo de desastre, como un incendio que se ha descontrolado. Los botes salvavidas casi siempre est?n destinados a ser utilizados ?nicamente en caso de emergencia.
Los botes salvavidas se han hecho tradicionalmente de madera, y algunos todav?a lo son. Sin embargo, en estos d?as, es muy com?n que un bote salvavidas est? hecho de pl?stico duradero o lona resistente al agua. Un bote salvavidas de pl?stico suele ser inflable. Adem?s, a menudo se les conoce como balsas salvavidas. La mayor?a de los aviones, especialmente los aviones comerciales, vienen equipados con balsas salvavidas que se utilizar?n en caso de un aterrizaje de agua de emergencia.
Debido a que, en una emergencia, probablemente tomar?a mucho tiempo inflar manualmente una balsa salvavidas, la mayor?a de ellos vienen equipados con un bote de inflado autom?tico o una bomba mec?nica. Un bote de autoinflado generalmente se llena con di?xido de carbono o nitr?geno. Ambos dispositivos se utilizan para inflar r?pidamente la balsa salvavidas para que los pasajeros del barco que est? experimentando una emergencia puedan escapar r?pidamente.
Los barcos militares tambi?n suelen tener botes salvavidas a bordo. En el ej?rcito, tales embarcaciones acu?ticas generalmente se conocen como «conciertos», «botes de ballenas» o «botes». Las plataformas en alta mar utilizadas por militares y civiles tambi?n suelen estar equipadas con botes salvavidas o balsas salvavidas.
Es importante que un bote salvavidas sea bastante duradero, ya que los pasajeros a veces tienen que esperar bastante tiempo antes de ser rescatados. Muchos de los botes vienen equipados con materiales que permiten a los pasajeros protegerse de los elementos hasta que llegue la ayuda. Algunos incluso vienen con un paquete de materiales que puede incluir un botiqu?n de primeros auxilios, remos, bengalas, espejos que se pueden usar para se?alizaci?n, alimentos, agua potable, herramientas para captar agua de lluvia potable y equipo de pesca. Algunos botes salvavidas est?n preparados para el auto rescate. Esto significa que tienen suministros como equipos de navegaci?n y un peque?o motor o vela.
Fue poco despu?s del cambio del siglo XX que se hizo evidente que era importante que los barcos estuvieran equipados con suficientes botes salvavidas para llevar a todos los pasajeros a bordo. En el famoso hundimiento del RMS Titanic el 15 de abril de 1912, el barco se hundi? con solo suficientes botes salvavidas para albergar a 1.178 personas. Lamentablemente, el barco fue capaz de albergar a m?s de 3.000 personas.