El Big Dig se conoce oficialmente como el Proyecto de arteria central / túnel (CA / T). Es la gran solución de la Massachusetts Turnpike Authority (MTA) a lo que se ha convertido en un problema igualmente grande en la ciudad de Boston: el tráfico y mucho. En 1959, cuando se abrió la arteria central elevada de Boston, o I-93, fue suficiente para transportar los 75,000 vehículos que recorrían sus seis carriles todos los días.
Sin embargo, los planificadores de la ciudad no habían reconocido que el futuro estaría mucho más congestionado: a fines del siglo XX, más de 200,000 vehículos viajarían por el mismo tramo de carretera. El mal diseño de las carreteras y el aumento del tráfico hicieron de Boston una de las ciudades más congestionadas para vivir, con una tasa de accidentes casi cuatro veces mayor que la tasa nacional de una ciudad. Algunos pronosticaron que para 2010, si no se tomaban medidas, Boston tendría una verdadera «hora punta» de 16 horas.
La arteria central estaba condenada al fracaso incluso mientras se estaba construyendo. Desplazó a aproximadamente 20,000 residentes, fue difícil de manejar, tuvo inconvenientes en las rampas y las rampas, y cortó al menos dos vecindarios de Boston: North End y Waterfront. A los pocos años de su apertura, los planes ya estaban en marcha para la Big Dig. En 1982, comenzó la planificación, y en 1990, el Congreso aprobó 755 millones de dólares estadounidenses (USD) para contribuir al proyecto. La construcción de Big Dig comenzó en 1991. Su plan: construir una autopista subterránea debajo de la arteria central elevada existente, así como túneles que corren debajo del puerto, nuevos puentes e intercambiadores.
La carretera tendría 8 a 10 carriles y terminaría en el lado norte con un tramo de 14 carriles y dos puentes del río Charles. La primera fase, el Túnel Ted Williams, se completó en 1995 y se extiende por debajo del puerto. En 1999, el Puente Broadway y el Puente Conector Leverett Circle se abrieron al público. El puente Leonard P. Zakim Bunker Hill, completado en 2002, rompe récords al ser el más ancho jamás construido y el primero que emplea un plan asimétrico. En 2004, el tramo elevado de la arteria central se derribó, y en mayo de 2007, la Big Dig supuestamente estaba completa en un 99%.
La Big Dig, que se ha comparado con otras empresas masivas como el Canal de Panamá, ha incluido 7.8 millas (12.5 km) de carretera, lo que suma 161 millas de carriles (259 km), 50% de los cuales son subterráneos. La MTA ha colocado más de 3.8 millones de yardas cúbicas de concreto que tiene 12 pulgadas (30.48 cm) de espesor. Se han eliminado más de 16 millones de yardas cúbicas de tierra y se están utilizando los vertederos de áreas de cobertura.
Hoy, los niveles de monóxido de carbono se han reducido en un 12% en la ciudad y se han despejado 260 acres de tierra, dando paso a 45 parques de la ciudad. La Rose Kennedy Greenway es una de las más grandes, ocupando el lugar de una gran parte de la autopista elevada. Parte de Big Dig también ha incluido la restauración de la costa de Boston, nuevos muros y muelles. Cerca de 5,000 trabajadores han sido empleados en Big Dig, así como numerosas empresas y contratistas.
Con un costo de 14.600 millones de dólares, el Big Dig es uno de los proyectos públicos más caros. Si bien muchos coinciden en que ha sido un gran beneficio para la ciudad, ha habido muchos obstáculos y dolores de cabeza asociados. Los materiales de mala calidad y la mano de obra han sido un problema importante, así como el tráfico y los inconvenientes creados por la construcción en curso. A pesar de cualquier controversia, Big Dig ha realizado grandes cambios en beneficio de la ciudad en su conjunto.