La forestaci?n es la plantaci?n de ?rboles para crear un bosque en tierras no forestales. Es diferente de la reforestaci?n, que es replantar ?rboles donde se ha agotado un bosque. Los prop?sitos principales para implementar la forestaci?n son la silvicultura comercial y la restauraci?n o preservaci?n ambiental.
Cuando la forestaci?n se utiliza con fines comerciales, generalmente implica plantar y cosechar ?rboles como cultivos agr?colas. Las ?reas donde se hace esto se conocen como bosques de plantaci?n. La extracci?n de ?rboles de los bosques de plantaci?n ayuda a reducir la deforestaci?n en los bosques naturales. Por otro lado, puede haber consecuencias ambientales si este cultivo de ?rboles se realiza incorrectamente. Los ?rboles de r?pido crecimiento, a menudo elegidos para plantaciones forestales, consumen grandes cantidades de agua y pueden agotar los recursos h?dricos del ?rea. Algunos tipos de ?rboles tambi?n cambian las propiedades f?sicas o qu?micas del suelo, lo que puede da?ar las especies ind?genas. Por lo tanto, la forestaci?n comercial sostenible debe tener en cuenta los factores ambientales para evitar da?ar el ecosistema local.
La forestaci?n sostenible tambi?n es vital cuando se implementa con fines ambientales. Los tipos y cantidades de ?rboles apropiados para plantar var?an seg?n el entorno, el clima y el prop?sito de crear ?reas forestales. Los principales prop?sitos ambientales incluyen la conservaci?n del suelo y la mejora de la calidad del agua. Por ejemplo, los ?rboles se pueden usar para prevenir la erosi?n del suelo y reducir la escorrent?a contaminada hacia los cuerpos de agua cercanos. Tambi?n se pueden plantar ?rboles para crear cortavientos. Durante el Dust Bowl en el ?rea de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, por ejemplo, se alent? la plantaci?n de largas hileras de ?rboles nativos para proteger los cultivos del viento y reducir la p?rdida de la capa superior del suelo.
La forestaci?n a veces se considera como un m?todo para detener o ralentizar la desertificaci?n. La desertificaci?n es el deterioro de la tierra en climas ?ridos debido a la p?rdida de vegetaci?n y humedad del suelo. Si se hace correctamente, la creaci?n de tierras forestales en ?reas en peligro de desertificaci?n puede retrasar la erosi?n y reducir su propagaci?n. Hay esfuerzos en el desierto de Gobi en China y el Sahara en ?frica para utilizar la forestaci?n para evitar que el desierto reclame m?s superficie terrestre.
En China, al menos 3.600 kil?metros cuadrados de tierra son ocupados por arenas del desierto de Gobi cada a?o. El Muro Verde es un esfuerzo masivo de plantaci?n de ?rboles de aproximadamente 2.800 millas de largo para evitar esto. Se propone una Gran Muralla Verde similar que se extiende desde Senegal hasta Yibuti para ayudar a detener la propagaci?n del Sahara. Sin embargo, los cr?ticos de ambos dicen que la planificaci?n central no ser?a tan efectiva como el apoyo a los m?todos locales de agricultura sostenible, ya que tales proyectos requieren tener en cuenta condiciones locales muy diversas.