Megatherium era un gigantesco perezoso terrestre, uno de los mam?feros m?s grandes que jam?s haya existido, posiblemente el m?s grande. Fue alrededor del peso de un elefante toro africano, 5 toneladas, y de pie sobre sus patas traseras, ten?a 20 pies de altura. Aunque herb?voro, Megatherium pose?a enormes garras afiladas que podr?a haber usado para apu?alar a los depredadores en su defensa. Megatherium era tan grande que no ten?a depredadores en su nicho ecol?gico, ya que era demasiado grande para derribarlo. En lat?n, megatherium significa «bestia gigante».
Megatherium vivi? hace 2 millones a 8,000 a?os, cuando se extingui? durante la extinci?n del Pleistoceno, que fue causada por la caza humana, un impacto de asteroide o una combinaci?n de ambos. Su muerte relativamente reciente plantea la posibilidad de que alg?n d?a podamos recuperar su material gen?tico intacto y revivirlo. Megatherium pertenece a una categor?a de animales, los perezosos terrestres, que eran numerosos en la prehistoria pero que hoy est?n bastante extintos. Se cree que los ?ltimos perezosos terrestres pueden haberse extinguido tan recientemente como 1550 en La Espa?ola y Cuba. Todos eran herb?voros grandes, pero Megatherium era el m?s grande.
Megatherium es uno de la megafauna del Pleistoceno, que inclu?a gatos gigantes, lagartos, osos, lobos e incluso canguros. Estas megafauna viv?an en todo el mundo, aunque el rango de Megatherium se limitaba a las Am?ricas. Al vivir en las ?ltimas masas de tierra colonizadas por colonos humanos, Megatherium habr?a podido evitar las fiestas de caza. Sin embargo, debe haber sido una tarea desalentadora para un grupo de humanos derribar un Megatherium: probablemente se requirieron numerosas flechas envenenadas. Sin embargo, la carne de tal animal probablemente podr?a haber alimentado a cientos.
Las huellas f?siles de Megatherium sugieren que pas? mucho tiempo caminando sobre sus patas traseras, aunque existe mucha controversia sobre c?mo se ver?a al hacerlo. Sus garras eran tan grandes que habr?a necesitado caminar sobre ellas de lado, como un oso hormiguero.