El b?ho elfo, o micrathene whitneyi, es la especie de b?ho m?s peque?a del mundo. Toman su nombre en lat?n de Josiah Dwight Whitney, un ge?logo del siglo XIX en los Estados Unidos. Otros nombres para el b?ho elfo incluyen el b?ho enano, el b?ho de Whitney, el b?ho de Whitney y el b?ho de Texas. En M?xico, se llama enano.
Un b?ho elfo adulto t?pico mide aproximadamente 5 pulgadas (13 cm) de largo. Con un peso de aproximadamente 1 a 1.5 onzas (30 a 40 gramos), es aproximadamente del tama?o de un gorri?n. Una envergadura de aproximadamente 9 pulgadas (23 cm) es t?pica.
Los b?hos son de color marr?n gris?ceo, moteados con manchas marrones y blancas. A diferencia de muchas otras especies de b?hos, la cabeza redonda del b?ho elfo no tiene mechones de orejas. Sin embargo, tiene cejas blancas distintivas sobre ojos amarillos y un peque?o pico gris.
Originarios de los desiertos del suroeste de los EE. UU. Y M?xico, los b?hos elfos a menudo viven cerca de los cauces u otras fuentes de agua. Anidan en agujeros abandonados de p?jaros carpinteros que se encuentran en sic?moros y robles, pero son m?s conocidos por anidar en cactus saguaro gigantes. Los b?hos nativos de las regiones del norte migran a M?xico durante el invierno.
Los machos seleccionan los sitios de anidaci?n y luego intentan atraer a una hembra. Ocasionalmente, hay competencia por los nidos, tanto con otros b?hos como con los p?jaros carpinteros que hicieron los nidos. En abril o mayo, la lechuza hembra pone de uno a cinco huevos, que eclosionan en unas tres semanas. Dentro de un mes, estas cr?as pueden volar y cazar comida por s? mismas.
Al carecer de la fuerza de los b?hos m?s grandes, los b?hos elfos suelen cazar artr?podos como las ara?as y los insectos. Saltamontes, polillas, escorpiones, langostas, ciempi?s y escarabajos son presas comunes. Los b?hos elfos raramente atacan a animales m?s grandes como ratones, p?jaros o lagartijas.
Como todos los b?hos, los b?hos son nocturnos y cazan de noche. La visi?n nocturna aguda y la audici?n aguda ayudan a que los b?hos elfos sean cazadores efectivos. Son capaces de volar en silencio y poseen una excelente maniobrabilidad en el aire. Aunque pueden forrajear en el suelo o en un ?rbol, prefieren arrebatar presas mientras vuelan.
Cuando se enfrenta a depredadores m?s grandes, el b?ho elfo generalmente intentar? huir. Al anidar en ?rboles altos y cactus, pueden evitar la mayor?a de los depredadores terrestres, como serpientes, coyotes y gatos monteses. Cuando se captura un b?ho elfo, a menudo «se har? el muerto» hasta que el atacante pierda inter?s.