Buitre barbudo es el nombre común del pájaro Gypaetus barbatus. Este buitre es el único miembro de su género y se diferencia de otros buitres en que, en lugar de atiborrarse de los cadáveres de los animales muertos, depende de la médula ósea hasta en un 90 por ciento de su dieta. Todos los buitres son generalmente carroñeros, sin embargo, se alimentan de carroña en lugar de tomar presas vivas; Como resultado, el nombre del buitre barbudo ha perdido gradualmente la moneda a medida que este hecho se ha vuelto más conocido. El buitre barbudo es un ave grande: los adultos pueden alcanzar 50 pulgadas (aproximadamente 127 cm) de longitud con una envergadura que se acerca a los 10 pies (aproximadamente 3.05 m). Los pesos de los adultos generalmente varían de 10 a 17 libras (aproximadamente 4.54 a 7.71 kg).
Para extraer la médula de los huesos, el buitre barbudo los deja caer desde una altura considerable en las rocas de abajo. Se pueden requerir hasta 30 gotas antes de que el hueso se rompa y revele la médula en su interior, que luego el buitre raspa con su lengua estrecha y altamente especializada. Incluso se ha visto a estos buitres arrojando tortugas vivas para abrir las conchas. Este hábito le dio al buitre su antiguo nombre común Ossifrage, que significa rompe huesos. También se la conocía como Lammergeier, que significa buitre de cordero, porque la gente creía que atacaba a las ovejas jóvenes y otros animales domésticos; también se sabía que comían las crías de las ovejas.
Aunque casi todos los buitres son calvos, el buitre barbudo tiene plumas de color oxidado en la cabeza y un “bigote” negro en la cara, que es la fuente de su nombre científico: barbatus significa “barbudo” en latín. Con sus alas grandes y estrechas, su carga de ala, la proporción del tamaño y la forma del ala con respecto al peso corporal, difiere de la de otros buitres, al igual que sus largas plumas en forma de cuña. Las personas en cautiverio han sobrevivido hasta 40 años.
La gama del buitre barbudo se extiende desde el centro y el norte de Europa hasta el Mediterráneo, con un número limitado en el norte de África y Asia central. Aunque algunas agencias de vida silvestre no lo consideran como un riesgo inmediato de extinción, otros conservacionistas de aves están preocupados por la disminución del número de parejas reproductoras: hay menos de 50 parejas reproductoras en ciertas partes de su área de distribución. El hábitat nativo del buitre se encuentra en cadenas montañosas entre 1,600 y 13,000 pies (aproximadamente 487.68 ma 3.96 km). Individuos raros han sido vistos hasta 24,000 pies (aproximadamente 7.32 km).
Se reproduce desde mediados de diciembre hasta mediados de febrero en su área de distribución, poniendo uno y ocasionalmente dos huevos que la hembra cría y eclosionan en unos 53 días. Los polluelos son alimentados por ambos padres. Las parejas apareadas generalmente defenderán ferozmente sus grandes territorios de reproducción, que pueden ser de hasta 240 millas cuadradas (aproximadamente 622 km cuadrados), contra sus propias especies.