El pez payaso l?dico y juguet?n es probablemente el pez tropical m?s reconocible con sus rayas naranjas y blancas. Casi nunca separado de su an?mona hu?sped, el pez payaso participa en la famosa relaci?n simbi?tica donde cada uno protege y beneficia al otro. Los peces peque?os adoran las aguas c?lidas y los arrecifes de coral activos donde seguramente encontrar?n una an?mona y mucha comida.
El pez payaso, tambi?n llamado pez an?mona y caballito del diablo, se encuentra en los oc?anos ?ndico y Pac?fico y el Mar Rojo. Habitan arrecifes frente a las costas de Australia, Borneo, Papua Nueva Guinea y las Islas Salom?n. Idealmente, Amphiprioninae prefiere temperaturas de 70-80 ? F (21-27 ? C). Crecer?n hasta 2-4 ? (5-10 cm) de largo cuando est?n sanos. Los humanos representan la mayor amenaza depredadora, ya que recolectan los peces atractivos para la venta como mascotas de acuarios.
Aunque hay muchas especies, la mayor?a de los peces payaso tienen las marcas distintivas de dos o tres rayas blancas sobre un fondo naranja, rojo o amarillo. Sus dos aletas dorsales, dos aletas inferiores y dos aletas pectorales est?n bordeadas con un borde negro profundo y aterciopelado.
Quiz?s el aspecto m?s notable del pez payaso es su relaci?n simbi?tica con una an?mona. Las an?monas son criaturas en alg?n lugar entre una planta y un animal que est? unido a una roca o suelo arenoso. Sus tent?culos punzantes paralizan a los peces que nadan y un est?mago central los digiere. El pez payaso, inmune al veneno, se mantiene cerca de los tent?culos para comer los restos de pescado y limpiar la an?mona. A su vez, la reputaci?n t?xica de la an?mona mantiene a los depredadores alejados del pez payaso.
Nadie sabe exactamente por qu? el veneno de una an?mona no afecta al pez payaso. El pez puede cubrirse con mucosidad delgada que podr?a aislarlo de toda la fuerza de los qu?micos t?xicos. Tambi?n puede ajustarse individualmente a su an?mona hu?sped al permitirse ser picado con una intensidad gradualmente creciente hasta que haya desarrollado una inmunidad personal. Esto podr?a explicar la danza r?pida y azotadora que hace entre el bosque de tent?culos de colores brillantes.
Otro aspecto fascinante del pez payaso es su capacidad de cambiar de sexo dentro de la jerarqu?a de la comunidad. En la parte superior de la jerarqu?a de apareamiento est? la hembra reproductora. Debajo de ella est? el macho principal, que se empareja con ella, y un mont?n de otros machos que no se aparean. Si la hembra muere, su ausencia altera la jerarqu?a. Por lo tanto, el macho principal se transformar? en una hembra, y su pareja ser? elegida entre los otros machos, restaurando as? el orden.