El pez payaso lúdico y juguetón es probablemente el pez tropical más reconocible con sus rayas naranjas y blancas. Casi nunca separado de su anémona huésped, el pez payaso participa en la famosa relación simbiótica donde cada uno protege y beneficia al otro. Los peces pequeños adoran las aguas cálidas y los arrecifes de coral activos donde seguramente encontrarán una anémona y mucha comida.
El pez payaso, también llamado pez anémona y caballito del diablo, se encuentra en los océanos Índico y Pacífico y el Mar Rojo. Habitan arrecifes frente a las costas de Australia, Borneo, Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón. Idealmente, Amphiprioninae prefiere temperaturas de 70-80 ° F (21-27 ° C). Crecerán hasta 2-4 ″ (5-10 cm) de largo cuando estén sanos. Los humanos representan la mayor amenaza depredadora, ya que recolectan los peces atractivos para la venta como mascotas de acuarios.
Aunque hay muchas especies, la mayoría de los peces payaso tienen las marcas distintivas de dos o tres rayas blancas sobre un fondo naranja, rojo o amarillo. Sus dos aletas dorsales, dos aletas inferiores y dos aletas pectorales están bordeadas con un borde negro profundo y aterciopelado.
Quizás el aspecto más notable del pez payaso es su relación simbiótica con una anémona. Las anémonas son criaturas en algún lugar entre una planta y un animal que está unido a una roca o suelo arenoso. Sus tentáculos punzantes paralizan a los peces que nadan y un estómago central los digiere. El pez payaso, inmune al veneno, se mantiene cerca de los tentáculos para comer los restos de pescado y limpiar la anémona. A su vez, la reputación tóxica de la anémona mantiene a los depredadores alejados del pez payaso.
Nadie sabe exactamente por qué el veneno de una anémona no afecta al pez payaso. El pez puede cubrirse con mucosidad delgada que podría aislarlo de toda la fuerza de los químicos tóxicos. También puede ajustarse individualmente a su anémona huésped al permitirse ser picado con una intensidad gradualmente creciente hasta que haya desarrollado una inmunidad personal. Esto podría explicar la danza rápida y azotadora que hace entre el bosque de tentáculos de colores brillantes.
Otro aspecto fascinante del pez payaso es su capacidad de cambiar de sexo dentro de la jerarquía de la comunidad. En la parte superior de la jerarquía de apareamiento está la hembra reproductora. Debajo de ella está el macho principal, que se empareja con ella, y un montón de otros machos que no se aparean. Si la hembra muere, su ausencia altera la jerarquía. Por lo tanto, el macho principal se transformará en una hembra, y su pareja será elegida entre los otros machos, restaurando así el orden.