Se utiliza un cable de suspensión para soportar grandes luces de puentes. Creado a partir de miles de pequeños cables de acero enrollados en un gran cable de suspensión, la calzada del puente cuelga de forma segura de los cables. Usando enormes bloques de hormigón enterrados en cada extremo del puente, la resistencia del cable de suspensión se desplaza a lo largo de toda la longitud del puente. En diseños de puentes largos, el cable de suspensión permite que el puente se balancee ligeramente con el viento en lugar de luchar contra las fuerzas cortantes que eventualmente destruirían un tramo rígido.
Si bien el puente se beneficia de la resistencia del cable de suspensión, en realidad no se conecta a él. La calzada del puente está suspendida muy por debajo del cable de suspensión mediante cables de bajada más pequeños. Estos cables de acometida están conectados tanto al puente como al cable de suspensión mediante abrazaderas y pernos grandes. Al usar muchos cables de acometida para soportar el peso de la calzada del puente, cada cable de acometida es responsable de suspender solo una pequeña sección de la calzada.
El mantenimiento de un puente de cable colgante es interminable. Los cables grandes se inspeccionan periódicamente en busca de cables deshilachados, óxido y corrosión. Para cubrir los cables se utiliza pintura especial destinada a combatir la corrosión y el óxido. En muchos puentes colgantes de gran tamaño, la pintura de los cables es una tarea continua que se realiza los 365 días del año. Los trabajadores que no temen a las alturas tienen la tarea de caminar los cables gigantes de un extremo al otro del puente. Estos caminadores de cable pasan sus días buscando áreas que requieran atención.
Los puentes colgantes que atraviesan agua salada son especialmente propensos a la oxidación y corrosión de los cables. Estos puentes utilizan un revestimiento de goma en lugar de pintura para proteger los cables de acero de los elementos del agua salada. Los puentes, como el puente Golden Gate de los Estados Unidos en San Francisco, California, toman su distintivo color rojo del revestimiento especial que los protege de los elementos. Este recubrimiento se aplica no solo a los cables, sino también a las torres de acero y la estructura de la calzada.
Se dice que otra estructura estadounidense, el Puente George Washington en la ciudad de Nueva York, tiene suficiente cable de acero enrollado para formar los cables de suspensión que sostienen la calzada que rodearía la Tierra en el ecuador. Los trabajadores tardaron más de un año en enrollar los cables utilizados solo en ese puente. Comenzando como una sola hebra de cable de acero de diámetro pequeño, los cables se enrollaron en los componentes grandes que se utilizan en la actualidad.