La mayoría de la gente ha visto los resultados finales de la corrosión en varios electrodomésticos, vehículos y otros elementos que incluían componentes metálicos. Pero, ¿qué es la corrosión y cómo se desarrolla? Estos son los conceptos básicos de cómo comienza la corrosión y qué se puede hacer para evitar que la corrosión arruine artículos valiosos.
La corrosión es un proceso que tiene lugar cuando las propiedades esenciales dentro de un material determinado comienzan a deteriorarse, luego de la exposición a elementos que se repiten en el ambiente. Muy a menudo, este deterioro se nota en los metales y se denomina óxido. Lo que sucede en este caso son las reacciones químicas que se generan por la exposición de los electrones del metal a la presencia de agua y oxígeno. Por ejemplo, un techo de hojalata está expuesto al viento y la lluvia.
Con el tiempo, el funcionamiento básico de esa exposición permitirá la creación de ácidos que comienzan a alterar la superficie de la lata. La capa superior se incrusta con corrosión en forma de una sustancia de color marrón rojizo que carece de la naturaleza cohesiva del estaño. El desarrollo continuo de la corrosión eventualmente debilitará todo el techo y la hojalata eventualmente se debilitará tanto que ya no brindará una protección adecuada como material de techo.
Una de las formas de combatir la corrosión es aplicar una capa protectora a cualquier superficie metálica que deba entrar en contacto con el agua y el oxígeno. Por ejemplo, algunas formas de esmalte son ideales para proteger superficies metálicas. Un recubrimiento de polímero, como la pintura que se usa en los automóviles, es otro ejemplo de protección adecuada de objetos metálicos que no se pueden reemplazar fácilmente. El enchapado también se usa en muchos casos para una serie de objetos metálicos, como joyas, tuberías domésticas y equipos deportivos metálicos.
La protección catódica también ayuda a minimizar el potencial de corrosión. En el proceso de electroquímica, tiene que haber un agente que actúe como cátodo de una celda electroquímica. Esta es a menudo una vía de protección utilizada cuando el acero está involucrado en la construcción. Esencialmente, la superficie del acero se polariza hasta que la superficie tenga un potencial uniforme, lo que ayuda a prevenir la aparición de la corrosión. El acero seguirá siendo fuerte y utilizable durante un período de tiempo mucho más largo. El acero polarizado se utiliza para fabricar barcos, tuberías de combustible para sistemas urbanos, plataformas para operaciones de perforación fuera de apuntalamiento y pilotes de muelles.
La corrosión provoca la eventual falla de cualquier metal que comience a consumir. La protección adecuada de los metales contra la corrosión prolonga la vida útil de muchas de las principales compras que realiza la gente. Proteger los metales de la corrosión también significa garantizar la seguridad de las personas que hacen uso de edificios de varios pisos, navegan en barcos o dependen de empresas de servicios públicos para suministrar gas y agua a sus hogares de manera segura y económica. Al proteger los metales que se utilizan todos los días, las personas cubren todas las bases cuando se trata de aprovechar al máximo los artículos que poseen y de los que dependen.