Un cadáver es un cadáver. El término «cadáver» se usa generalmente en un contexto médico para referirse a un cuerpo humano que se utiliza con fines médicos, o al cuerpo de un animal que ha muerto mientras estaba bajo atención médica. Muchas culturas tienen una variedad de creencias en torno al manejo respetuoso y la eliminación de los muertos, e históricamente los cadáveres han sido tratados de diversas formas.
Cuando los cadáveres se utilizan con fines médicos, pueden disecarse con fines educativos o utilizarse para la donación de cadáveres. La disección es una parte consagrada de la formación médica que está diseñada para dar a los estudiantes una vista práctica del cuerpo mientras se acostumbran a los procesos de la muerte. Históricamente, obtener cadáveres para la disección fue un gran desafío, porque muchas personas se oponían mucho a la práctica, pero las escuelas de medicina modernas tienen el beneficio de numerosos donantes que comprenden el valor de la disección para la comunidad científica.
La disección moderna utiliza cadáveres que se han conservado por razones de seguridad, y el medio ambiente se centra en la educación. Muchos de los temores sobre la disección están relacionados con el trato irrespetuoso y el abuso de los cuerpos, y si bien estos delitos ocurrieron históricamente, son extremadamente infrecuentes en la práctica médica moderna. Esto se debe en parte al hecho de que la donación de cuerpos ya no está muy estigmatizada y los estudiantes suelen desarrollar relaciones muy personales y respetuosas con los cadáveres que manejan.
Además de la disección, se pueden realizar otros tipos de investigación médica con la ayuda de un cadáver. Muchos cirujanos perfeccionan sus habilidades y practican nuevos procedimientos en cadáveres, por ejemplo. Los muertos también se han utilizado para mejorar radicalmente la seguridad de los vehículos y para desarrollar herramientas útiles como mejores chalecos antibalas y zapatos que protegen los pies de las minas terrestres. Dado que no es posible realizar tales estudios con seres humanos vivos, y los simuladores son inútiles sin datos de un ser humano real, se puede usar un cadáver para establecer estándares y estudiar los efectos de varios impactos y eventos en el cuerpo humano.
La donación de cadáveres se utiliza para extraer tejidos útiles de un cadáver para que puedan implantarse en individuos vivos. La donación de órganos de cadáveres no es posible, pero los cadáveres se pueden utilizar para injertos de piel, huesos y tejidos, así como para la donación de partes de los ojos. Este tipo de donación se realiza después de obtener el permiso de los miembros de la familia y el material puede almacenarse en un banco de tejidos hasta que el receptor lo necesite.
Las personas interesadas en donar sus cuerpos para disección o estudio médico pueden comunicarse con las escuelas de medicina regionales para conocer su política de donación y firmar documentos que indiquen que desean que sus cuerpos sean donados. Las personas interesadas en la donación de órganos o la donación de cadáveres deben discutir estos deseos con los miembros de la familia para que sean recordados en el momento de la muerte.