La identificación biométrica es el proceso mediante el cual una persona puede ser identificada por sus características. Para hacer esto, los datos sobre la característica definitoria, por ejemplo, los puntos donde las crestas de una huella dactilar se dividen o terminan, generalmente se inscriben y almacenan en una base de datos. Luego, cuando la persona desea ser identificada, se escanea la característica para que la computadora pueda compararla con los datos ya almacenados en la base de datos. El uso de la identificación biométrica es un método más seguro para identificar a una persona porque la característica en cuestión es parte de esa persona. Esto significa que nadie puede compartirlo, intercambiarlo o robarlo fácilmente.
Existen principalmente dos categorías de identificación biométrica: características fisiológicas y características de comportamiento. La biometría fisiológica tiene que ver con los rasgos físicos de una persona, y la biometría del comportamiento tiene que ver con las cosas que pueden cambiar con el medio ambiente. Por ejemplo, una huella dactilar, una característica fisiológica, no suele cambiar excepto por un accidente o una enfermedad, pero una firma, una característica del comportamiento, puede cambiar a medida que una persona envejece. Los ejemplos de biometría fisiológica incluyen huellas dactilares, escaneos de retina y escaneos de huellas de manos. La biometría del comportamiento incluye la verificación de firmas y el reconocimiento de voz.
La toma de huellas dactilares es posiblemente la forma más conocida de identificación biométrica. Se utiliza en el departamento de policía para identificar sospechosos, además de utilizarse como información de inicio de sesión en las computadoras. Para usar huellas dactilares para identificar a una persona, la huella de la persona debe estar primero en la base de datos. De lo contrario, no se puede devolver un partido. Un método comúnmente utilizado en biometría de huellas dactilares es hacer coincidir los puntos minuciosos de una persona, las partes de una huella dactilar donde las crestas terminan o se dividen.
Un dispositivo también puede utilizar los ojos de una persona para la identificación biométrica. A esto se le llama gammagrafía de retina. Una gammagrafía de retina utiliza los patrones únicos causados por los vasos sanguíneos del ojo para realizar una coincidencia. Otro método que utiliza el ojo para una comparación biométrica es el escaneo del iris. En el escaneo del iris, es una imagen del ojo que se toma, que luego se puede comparar rápidamente con una imagen anterior tomada y almacenada en la base de datos.
Además de los datos fisiológicos, la identificación biométrica también se puede realizar mediante métodos de comportamiento. Cuando se inscribe, una característica de comportamiento, como una voz, se captura y almacena en el dispositivo. La voz se puede emparejar cuando la persona vuelve a hablar en el dispositivo. Algunos juguetes para niños, como los diarios de las niñas, utilizan esta tecnología. El inconveniente de este tipo de identificación es que las características de comportamiento pueden cambiar en el transcurso de un día y pueden resultar en que una persona que tiene un resfriado sea bloqueada de sus dispositivos seguros si usa tecnología de reconocimiento de voz.