El cálao del rinoceronte es un ave mayormente negra que mide entre 30 y 35 pulgadas (aproximadamente 76 a 89 centímetros) de altura. Originario de Malasia, Sumatra, Borne y Tailandia, el cálao de rinoceronte tiene su hogar en bosques de tierras bajas que tienen árboles capaces de albergar nidos. Capaz de vivir más de 30 años, el pájaro destaca por su prominente casque, una estructura única en forma de casco que crece en su pico.
El casque es liviano, pero está hecho de un material fuerte y huesudo. Naturalmente blanca, la protuberancia tarda hasta seis años en madurar completamente. Durante el curso de la vida del cálao del rinoceronte, el casque a menudo adquiere colores brillantes. El pájaro frota su pico persistentemente contra una glándula en su cuerpo que exuda líquido anaranjado y rojo. Además, la estructura ayuda a resonar los fuertes chillidos del pájaro.
La dieta del cálao de rinoceronte se compone principalmente de frutas, especialmente higos. El pájaro también come insectos, nueces, pequeños mamíferos y lagartijas. Un cálao de rinoceronte también sirve involuntariamente como dispensador de semillas. Después de comer frutas enteras, incluidas las semillas, el pájaro volará largas distancias y dispersará las semillas en sus productos de desecho.
Con una envergadura de 60 pulgadas (aproximadamente 152 centímetros), el ave contiene plumas oscuras en la cabeza, la espalda y las alas. La parte inferior del pájaro es blanca. Como adultos, las aves pesan aproximadamente 6.5 libras (aproximadamente 3 kilogramos) con las hembras pesando un poco menos. Las hembras tienen ojos rojos, mientras que los machos lucen ojos blancos.
Un hombre típicamente cortejará a una mujer dándole comida. La pareja elegirá un nido en lo alto de un árbol. Los sitios de anidación elegidos contendrán solo un pequeño agujero por el que puede pasar una hembra. Después de que la hembra ingresa al área de anidación, el macho llena el hoyo con lodo y heces para proteger el nido contra posibles depredadores. Solo quedará visible un área lo suficientemente grande como para que el macho pase la comida adentro.
La temporada de reproducción va de enero a abril. Dentro del área de anidación, la hembra pondrá hasta tres huevos blancos. En aproximadamente 40 días, los huevos eclosionan. Mientras está dentro del área de anidación, la hembra arrojará la mayoría de sus plumas.
Un mes después de dar a luz, la hembra sale del refugio y deja a las crías adentro. El macho y la hembra alimentarán a sus crías por hasta 80 días dentro del nido. Poco después, los polluelos se liberan del nido. Los jóvenes son alimentados durante los próximos seis meses. Una vez que son capaces de volar, los jóvenes dejan a sus padres.