Un calendario civil es un calendario de uso general por parte de funcionarios públicos y ciudadanos privados. En la mayor parte del mundo moderno, el calendario civil utilizado es el sistema de calendario gregoriano, creado en 1582 por el Papa Gregorio XIII. Muchas regiones también tienen calendarios alternativos que marcan ciclos de eventos religiosos. Por lo general, un calendario civil incluye solo feriados estatales o nacionales y es en gran parte no secular para permitir la pluralidad religiosa.
Los calendarios se crean principalmente para regular la rutina y el comportamiento, y estandarizar el cómputo del tiempo. El calendario civil común se basa en el tiempo que tarda la Tierra en hacer un tránsito completo del sol, que tarda unos 365.24 días. Este ciclo se divide en doce meses que constan de 28 a 31 días. Los meses se dividen además en segmentos de aproximadamente cuatro semanas, y cada semana contiene siete días. Para equilibrar los 24 días adicionales de cada tránsito, el calendario civil agrega un día adicional a febrero una vez cada cuatro años.
Aunque el calendario gregoriano es el estándar internacional en la mayor parte del mundo moderno, no siempre fue así. Antes de la era del transporte fácil, la mayoría de las regiones tenían sus propios calendarios basados en sistemas religiosos o cívicos. En el antiguo imperio romano, la mayoría de las provincias operaban bajo el calendario juliano, creado por Julio César. India y otras regiones hindúes utilizaron calendarios creados antes de la era común, aunque pasaron por varias adaptaciones a lo largo de los años. El calendario maya fue diseñado alrededor del siglo VI antes de la era común (BCE) y es digno de mención por sus métodos de desarrollo altamente complejos y avanzados.
Hay varias razones importantes para un calendario civil, cada una con un significado particular. Un calendario común permite el registro de los principales eventos cívicos y la posibilidad de establecer determinadas acciones en días específicos del año. Además, el calendario funciona de acuerdo con el tránsito del planeta alrededor del sol, lo que permite una comprensión general de qué estaciones caen dentro de qué meses. A medida que ha aumentado la comprensión científica, los calendarios suelen ser más precisos, lo que ayuda a regular la preparación estacional y la actividad agrícola.
Un calendario civil generalmente incluirá eventos cívicos importantes, como días festivos, que pueden variar de una región a otra. Además, se pueden establecer días específicos que rijan el comportamiento comercial o contable que se relacione con el gobierno; en los Estados Unidos, por ejemplo, el 15 de abril es el día en que los formularios de impuestos gubernamentales vencen cada año. Al mantener un calendario civil de uso común en todo el mundo, los gobiernos y los ciudadanos pueden coordinar los viajes, los negocios y el comercio con relativa facilidad.