Un cangrejo de esponja es un tipo intrigante de cangrejo de agua salada que lleva un trozo de esponja como disfraz. Pertenece a la familia Dromiidae en el sistema de clasificación, y a veces se confunde con el cangrejo decorador. Es un cangrejo de tamaño pequeño a mediano, y lleva la esponja descansando sobre su caparazón, por lo que parece estar usando un sombrero de esponja. Visto desde arriba, a menudo parece ser simplemente una pieza de esponja en movimiento, con el cangrejo completamente oculto debajo.
El cangrejo esponja puede variar en tamaño dependiendo de la especie específica, de 0.2 a 4 pulgadas (0.5 a 10 cm). Tiene un cuerpo liso y redondeado, y a veces está cubierto de pelos finos y difusos. Tiene pequeños ojos redondos que sobresalen de su cuerpo en tallos cortos. Tiene un pequeño conjunto de garras de pinza frontal que utiliza para defenderse de los atacantes y para alimentarse. El último conjunto de patas hacia la parte posterior se modifica para sostener la esponja, doblando hacia arriba y sobre el caparazón o la cubierta superior.
El hábitat del cangrejo esponja se encuentra en zonas costeras cálidas en varios lugares del mundo, como Singapur, Australia, el Caribe y muchos otros. Se encuentra comúnmente en áreas con ambientes arenosos con muchas esponjas, áreas de pastos marinos, parches de algas marinas, áreas rocosas, escombros de coral y montones de embarcaderos. Prefiere un ambiente con escondites y un suministro abundante de alimentos.
El cangrejo de esponja se disfraza usando pinzas para cortar un trozo de esponja viva de una masa de esponja más grande. Corta la esponja en una forma cercana a la suya y la sostiene sobre su caparazón con las patas traseras. Una ventaja de usar una esponja viva es que el disfraz de la esponja crece junto con el cangrejo, y se puede recortar para un mejor ajuste según sea necesario. Si se pierde la esponja, el cangrejo hará todo lo posible por recuperarla antes de reemplazarla por una nueva. Si la esponja no está disponible, usará coral blando o un chorro de mar, e incluso ha habido informes de flip flops perdidos.
Mientras lleva un trozo de esponja como camuflaje, el cangrejo de esponja es casi imposible de detectar a menos que se mueva. Esto le proporciona una valiosa protección contra los depredadores. También se esconde en formaciones rocosas, grietas de coral y otras áreas de refugio cuando están disponibles. Además de la protección de camuflaje, la esponja ofrece protección adicional al tener un mal sabor que hace que los depredadores sean reacios a tratar de comerla.
A menudo escondido durante la mayor parte del día, el cangrejo esponja es un carroñero que generalmente se alimenta por la noche. Es un omnívoro, y su método principal para encontrar comida es buscar lentamente alrededor del fondo del mar para que coman pequeñas criaturas y plantas. Otra característica inusual de estos cangrejos de esponja es que algunas especies transportan los huevos hasta que eclosionan, y los cangrejos bebés permanecen con la madre durante unas semanas siendo atendidos por ella. Por lo general, permanecen ocultos debajo de ella hasta que son lo suficientemente grandes como para sobrevivir sin la protección de una madre.