Un búho nival es un tipo de búho que se encuentra a menudo en los confines más septentrionales de los Estados Unidos (EE. UU.), Así como en Canadá y las zonas del norte de Europa. Nombrados tanto por su apariencia como por los tipos de climas que frecuenta, los búhos nevados son aves bastante pesadas con un plumaje grueso que les permite vivir en regiones frías, incluso dentro del Círculo Polar Ártico. Los búhos nevados machos suelen tener un color mucho más blanco, con solo unas pocas bandas de color oscuro en sus cuerpos, mientras que las hembras a menudo están más marcadas con marrones oscuros o grises.
El búho nival fue clasificado por el naturalista sueco Carolus Linnaus, y técnicamente se lo conoce como Bubo scandiacus, aunque también se puede referir a uno como “gran búho blanco”, “búho ártico” o “búho fantasma”. Los búhos nevados se encuentran generalmente en las regiones del norte, aunque pueden migrar a una distancia bastante grande y, a menudo, llegan a las áreas del norte de los EE. UU., Como Nueva York, durante los meses de invierno cuando no se reproducen. Durante el verano, cuando los búhos nevados se reproducen, tienden a permanecer más al norte en áreas como Canadá. El búho nival es el ave oficial de Quebec.
Aunque muchos tipos de búhos son criaturas nocturnas, el búho nival es en realidad diurno y generalmente está activo y caza durante las horas del día. Por lo general, cazan utilizando un método de “sentarse y esperar”, en el que un búho nival permanecerá inmóvil y silencioso mientras observa la oportunidad de atacar a la presa. Los búhos nevados generalmente construyen sus nidos a nivel del suelo, aunque prefieren encontrar elevaciones o montículos que les permitan tener una vista ventajosa del área circundante.
El verano es la temporada de apareamiento habitual para los búhos nevados, y los machos a menudo comenzarán a cortejar a las hembras en los primeros meses del año. El cortejo de la lechuza blanca generalmente involucra al macho caminando o pavoneándose en el suelo, extendiendo sus alas y revolviendo sus plumas para demostrar su valía. El macho a menudo también caza mucho y puede presentar sus asesinatos a la hembra para mostrar su capacidad de proporcionar alimentos a los jóvenes potenciales. Incluso puede alimentar a su futura compañera.
Los huevos de búho nival se ponen típicamente alrededor del mes de mayo, y un embrague a menudo consistirá en alrededor de cinco a ocho huevos. Esta cantidad a menudo depende de los alimentos disponibles, y las áreas de mayores fuentes de alimentos a menudo están marcadas por un mayor número de huevos en un nido. Los huevos son típicamente mantenidos calientes por la hembra, mientras que el macho protege el nido contra los depredadores.
Sin embargo, tanto el búho real como el macho trabajarán juntos para mantener a los depredadores alejados del nido y, a menudo, realizarán esfuerzos coordinados para luchar contra otras aves de rapiña, zorros e incluso lobos. Los búhos nevados generalmente nacen aproximadamente cinco semanas después de la puesta de los huevos, y son criados por ambos padres. Los búhos nevados generalmente pueden vivir al menos nueve años en la naturaleza, aunque pueden vivir más de 30 años en cautiverio.