El cangrejo peludo, o Pilumnus hirtellus, es un peque?o cangrejo nativo de las aguas costeras de Europa occidental y central. Vive en h?bitats rocosos o arenas lodosas a lo largo de las costas oce?nicas. Gran parte de su cuerpo y patas est?n cubiertas de pelos erizados que acumulan sedimentos y ayudan a los cangrejos a esconderse de sus depredadores al mezclarse con el fondo.
Todos los tipos de cangrejos tienen un exoesqueleto duro, o esqueleto externo, que cubre al menos algunas partes de sus cuerpos. Un caparaz?n es una pieza del exoesqueleto que cubre la cabeza y la porci?n central de muchos cangrejos. El cangrejo peludo tiene un caparaz?n en forma de abanico que es ligeramente m?s ancho que largo. Este caparaz?n generalmente mide alrededor de 0.8-1.2 pulgadas (2-3 cent?metros) a lo largo de su ancho y largo y aparece de color marr?n rojizo o ligeramente de color p?rpura.
Los cangrejos peludos son dec?podos, lo que significa que tienen diez patas. Cinco patas se extienden hacia afuera desde cada lado del caparaz?n. Las cuatro patas traseras a cada lado son patas para caminar que ayudan al cangrejo a deslizarse. Las dos patas delanteras, una a cada lado, se llaman chelipeds, y cada una de ellas est? inclinada con una gran quelea o garra en forma de pinza. La garra derecha es casi siempre notablemente m?s grande que la garra izquierda en los cangrejos peludos.
El caparaz?n y las patas de un cangrejo peludo est?n cubiertas de pelos erizados. De hecho, los cangrejos peludos a veces se llaman cangrejos erizados. Estos pelos pueden acumular limo, sedimentos y arena fangosa desde el fondo del oc?ano o la costa, y este camuflaje ayuda a que los cangrejos se mezclen con el fondo y se escondan de sus depredadores.
La especie se ha encontrado en mares alrededor de Europa, desde las Islas Brit?nicas hasta el norte de ?frica, y en el Mar Mediterr?neo y el Mar Negro. Al igual que la mayor?a de las especies de cangrejos con base en el oc?ano, el cangrejo peludo vive entre rocas, piedras o algas marinas en el fondo del oc?ano o a lo largo de la costa o en agujeros arenosos en la playa. Aunque puede sobrevivir en el agua de mar a cientos de pies (docenas de metros) de profundidad, en su mayor?a prefiere aguas menos profundas. Come tanto vegetaci?n como carne, incluyendo algas, algas, gusanos y los cad?veres de criaturas del mar muerto.
La familia Pilumnidae, de la cual Pilumnus hirtellus es miembro, incluye docenas de otras especies. Muchos de ellos tambi?n se llaman informalmente cangrejos peludos. Adem?s, los cangrejos chinos, que son miembros de la familia Varunidae, se conocen como cangrejos peludos de Shanghai, o cangrejos peludos, para abreviar. Esta especie es particularmente famosa, porque los cangrejos se consideran un manjar en la cocina asi?tica.