El cangrejo peludo, o Pilumnus hirtellus, es un pequeño cangrejo nativo de las aguas costeras de Europa occidental y central. Vive en hábitats rocosos o arenas lodosas a lo largo de las costas oceánicas. Gran parte de su cuerpo y patas están cubiertas de pelos erizados que acumulan sedimentos y ayudan a los cangrejos a esconderse de sus depredadores al mezclarse con el fondo.
Todos los tipos de cangrejos tienen un exoesqueleto duro, o esqueleto externo, que cubre al menos algunas partes de sus cuerpos. Un caparazón es una pieza del exoesqueleto que cubre la cabeza y la porción central de muchos cangrejos. El cangrejo peludo tiene un caparazón en forma de abanico que es ligeramente más ancho que largo. Este caparazón generalmente mide alrededor de 0.8-1.2 pulgadas (2-3 centímetros) a lo largo de su ancho y largo y aparece de color marrón rojizo o ligeramente de color púrpura.
Los cangrejos peludos son decápodos, lo que significa que tienen diez patas. Cinco patas se extienden hacia afuera desde cada lado del caparazón. Las cuatro patas traseras a cada lado son patas para caminar que ayudan al cangrejo a deslizarse. Las dos patas delanteras, una a cada lado, se llaman chelipeds, y cada una de ellas está inclinada con una gran quelea o garra en forma de pinza. La garra derecha es casi siempre notablemente más grande que la garra izquierda en los cangrejos peludos.
El caparazón y las patas de un cangrejo peludo están cubiertas de pelos erizados. De hecho, los cangrejos peludos a veces se llaman cangrejos erizados. Estos pelos pueden acumular limo, sedimentos y arena fangosa desde el fondo del océano o la costa, y este camuflaje ayuda a que los cangrejos se mezclen con el fondo y se escondan de sus depredadores.
La especie se ha encontrado en mares alrededor de Europa, desde las Islas Británicas hasta el norte de África, y en el Mar Mediterráneo y el Mar Negro. Al igual que la mayoría de las especies de cangrejos con base en el océano, el cangrejo peludo vive entre rocas, piedras o algas marinas en el fondo del océano o a lo largo de la costa o en agujeros arenosos en la playa. Aunque puede sobrevivir en el agua de mar a cientos de pies (docenas de metros) de profundidad, en su mayoría prefiere aguas menos profundas. Come tanto vegetación como carne, incluyendo algas, algas, gusanos y los cadáveres de criaturas del mar muerto.
La familia Pilumnidae, de la cual Pilumnus hirtellus es miembro, incluye docenas de otras especies. Muchos de ellos también se llaman informalmente cangrejos peludos. Además, los cangrejos chinos, que son miembros de la familia Varunidae, se conocen como cangrejos peludos de Shanghai, o cangrejos peludos, para abreviar. Esta especie es particularmente famosa, porque los cangrejos se consideran un manjar en la cocina asiática.