Un collar de corteza es un dispositivo correctivo utilizado para desalentar el ladrido excesivo o inapropiado de un perro. El dueño del perro coloca el collar de la corteza alrededor del cuello del animal y activa una unidad alimentada por batería que contiene un pequeño micrófono. Tan pronto como el perro ladra, el micrófono activa uno de varios métodos de corrección. El objetivo es condicionar al perro para que equipare los ladridos excesivos con comentarios negativos inmediatos. Ningún collar de corteza debe causar dolor o lesiones permanentes a una mascota, y nunca debe usarse si el ladrido es un síntoma de miedo o ansiedad por separación.
Los perros ladran por varias razones: miedo, ansiedad por separación, invasión territorial, respuesta a otros perros, etc. Este comportamiento es instintivo y rara vez debe “entrenarse” hasta el silencio. Pero muchos dueños de perros se encuentran en desacuerdo con los vecinos debido a ladridos nocturnos o ladridos excesivos durante eventos menores. Mantener los ladridos de un perro bajo control puede requerir algunas medidas más fuertes que una pistola de agua o comandos gritados.
El collar de corteza considerado más humano contiene una lata de aerosol llena de un fluido a base de citronela. Cuando el micrófono detecta ladridos fuertes y vibraciones de la garganta del perro, un rociador a batería envía una explosión de citronela hacia el hocico del perro. Los perros encuentran que el olor a citronela es muy desagradable, pero el aerosol no llegará a los ojos ni quemará la piel. Los perros que llevan un collar de corteza a base de citronela pronto hacen la conexión entre los ladridos fuertes y una dosis de aerosol con mal olor.
Una segunda forma de refuerzo negativo es la electricidad estática. Esta es quizás la forma más controvertida de collar de corteza que se vende hoy. Un par de baterías recargables de 6 voltios conducen a un conjunto de sondas de metal en el propio collar. El propietario puede ajustar el nivel de estímulo de 1 a 10, comenzando con la configuración más baja que evoca una respuesta del perro. Cuando el micrófono detecta ladridos y vibraciones, el perro recibe una sacudida rápida de electricidad estática. Esto sería el equivalente a un humano tocando el pomo de una puerta después de caminar sobre una alfombra. La electricidad estática pica momentáneamente, detiene los ladridos no deseados y condiciona al perro a modificar su comportamiento.
La tercera forma más común de corrección en un collar de corteza es el sonido ultrasónico. Una vez que se detecta un ladrido, un transmisor en el collar emite un ruido fuerte en un rango que solo los perros pueden escuchar. Esto sería el equivalente a un dueño gritándole al perro que lo corrija. De los tres métodos de collar de corteza más comunes, el sonido ultrasónico se considera el menos efectivo. Los perros pueden acostumbrarse a sonidos extraños y no sentirse obligados a modificar su comportamiento.
Los collares de corteza no deben usarse en cachorros o perros que pesen menos de dos o tres libras. Si el ladrido se desencadena por miedo o ansiedad genuinos, primero se deben explorar otros métodos correctivos. Los perros deben aprender a ignorar las invasiones territoriales de rutina y los ruidos comunes. Si un collar de corteza se vuelve necesario por el bien de otros humanos, nunca debe usarse durante más de ocho horas. Si el dueño del perro está en la casa, primero se deben usar otras medidas correctivas.