La Técnica Rarey es un sistema para manejar caballos que se han vuelto viciosos o salvajes como resultado de abuso o mal manejo. Utiliza la gentileza y un ambiente tranquilo para enseñarle al animal que los humanos no son dañinos, y cuando fue desarrollado en el siglo XIX por John Solomon Rarey, atrajo mucha atención. Se puede ver una versión de la Técnica Rarey en la película The Horse Whisperer.
Ha habido controversia sobre la mejor forma de entrenar a un caballo durante siglos. Tanto en la Antigua Grecia como en Roma, por ejemplo, hubo un debate sobre si las técnicas de gentileza o brutalización fueron las más efectivas, y el debate continúa, aunque la gentileza parece estar ganando. Los conductistas de animales han sugerido que el castigo y las técnicas brutales no son herramientas de entrenamiento efectivas porque enseñan a los caballos el miedo más que cualquier otra cosa, mientras que las técnicas suaves alientan la confianza y la cooperación.
Rarey fue uno de los primeros defensores de las técnicas de entrenamiento suaves, y en todos los sentidos fue un entrenador consumado. Con los caballos que no habían experimentado un trauma, Rarey abogó por una técnica suave y de movimiento lento que se centraba en generar confianza entre el caballo y el entrenador, trabajando gradualmente hasta el momento en que el caballo montaba, y siempre manteniéndose tranquilo y respetuoso. Para los caballos que eran difíciles de manejar, Rarey desarrolló la Técnica Rarey.
El primer paso en la técnica consiste en atar una de las patas del caballo, para que el caballo no pueda equilibrarse. Como resultado, el caballo se cansa rápidamente, lo que facilita al entrenador alentarlo a acostarse. En ningún momento de la Técnica Rarey se obliga al caballo a hacer algo; El objetivo es hacer que el caballo se relaje. Una vez que el caballo se acuesta, el entrenador se sienta sobre el animal para inmovilizarlo y luego comienza a manejarlo.
El entrenador puede pasar sus manos por todo el cuerpo del caballo, por ejemplo, mientras habla en voz baja y tranquilizadora. Algunos entrenadores también exponen al caballo a varios objetos. Debido a que el caballo no puede luchar contra el guía o huir, tiende a calmarse lentamente; esencialmente, la técnica Rarey consiste en hipnotizar al caballo. Después de una sesión prolongada de manejo, se permite que el caballo se levante suavemente y se lo recompensa; Rarey afirmó que podía calmar a un caballo después de una sesión, aunque a veces se necesitan varias sesiones.
Las personas que practican la Técnica Rarey han notado que el caballo a menudo forja un fuerte vínculo con el entrenador, aunque en teoría puede ser manejado por cualquier persona después de que se haya suavizado. Una ventaja importante de la técnica es que no requiere fuerza bruta, por lo que las personas de todas las edades y condiciones físicas pueden usar la Técnica Rarey para manejar animales. Lo importante es mantener la confianza, proyectando una actitud positiva, tranquila y amigable durante toda la sesión.