Un cargador de automóvil es un dispositivo que se conecta a la toma del encendedor de cigarrillos de 12 voltios dentro de un vehículo, luego se conecta a un dispositivo electrónico como un teléfono celular o un reproductor MP3 para cargar la batería. El teléfono celular generalmente se conectará al cargador del automóvil a través de un puerto USB o un simple cable de alimentación. Aunque hay muchos cargadores de automóvil “universales” disponibles, desafortunadamente muchos teléfonos celulares utilizan un diseño patentado y, a menudo, es necesario comprar un cargador de automóvil nuevo con cada teléfono celular nuevo.
Por supuesto, es posible hablar por teléfono mientras aún está enchufado al cargador del automóvil. Sin embargo, algunos expertos desaconsejan hacerlo con demasiada frecuencia, ya que puede afectar la vida útil de la batería. En general, es mejor dejar que la batería del teléfono celular se agote tanto como sea posible antes de volver a enchufarlo; no simplemente conecte el teléfono celular al cargador del automóvil cada vez que esté en el vehículo. Deje que la batería se cargue completamente cada vez antes de usarla para aprovechar al máximo la vida útil de la batería.
Por lo general, los cargadores de automóvil no están destinados a ser el único método para cargar la batería de ningún dispositivo. Es mejor usar un cargador de automóvil solo cuando sea necesario, pero en general, cargue los dispositivos enchufándolos a la pared. La documentación que viene con cualquier dispositivo especificará la cantidad de ciclos de carga que se pueden esperar con cada tipo individual de batería antes de que sea necesario reemplazarla.
Algunos tipos de cargadores para automóviles tienen dos propósitos. Un tipo popular funciona como cargador de batería y como transmisor de FM, y es una opción popular para reproductores de MP3 o teléfonos que pueden reproducir música. El cargador cargará la batería del dispositivo mientras transmite la música a través de uno de los canales de FM en la radio del automóvil, según lo seleccione el usuario.
Los cargadores de automóvil se pueden encontrar en prácticamente cualquier tienda de electrónica o minorista de teléfonos celulares. Por lo general, son bastante económicos y es una buena idea mantenerlos en el automóvil en caso de una emergencia. Además de los cargadores para automóviles que se conectan a la toma del encendedor de cigarrillos, ahora se venden tipos más nuevos de cargadores. Estos incluyen cargadores solares y cargadores manuales, que cuentan con una manivela que el usuario puede girar para cargar la batería del teléfono celular.
También existen cargadores de coche para portátiles, pero suelen ser mucho más grandes, ya que requieren un adaptador de corriente para convertir la fuente de alimentación del vehículo para que coincida con el portátil. Casi siempre es necesario comprar una marca patentada de cargador de automóvil para computadora portátil para la marca específica de computadora portátil que posee. Estos tipos de cargadores tampoco deben utilizarse como método principal para cargar una computadora.