Un vagón cisterna es un vagón de ferrocarril que se utiliza para transportar líquidos y puede transportar una variedad de artículos, incluidos alimentos, así como productos químicos volátiles y productos derivados del petróleo. Los carteles o letreros en el carro tanque advierten sobre el material peligroso que se transporta. Algunos tanques están presurizados y algunos incluso se calientan. Calentar el automóvil permite que los productos espesos y viscosos se descarguen más fácilmente.
Debido a la naturaleza peligrosa de los productos transportados en algunos vagones cisterna, los rieles de agarre y los escalones que forman parte del vagón cisterna están diseñados para que un trabajador del ferrocarril no pueda subir a bordo mientras el tren está en movimiento. Este es el único vagón de ferrocarril con este rasgo de diseño. Debido a la naturaleza de muchas cargas útiles de vagones cisterna, la mayoría de las compañías ferroviarias tienen órdenes estrictas sobre qué tipo de vagones de carga pueden vincularse desde y hacia los camiones cisterna. Los límites sobre cuántos tanqueros se pueden unir también están vigentes en la mayoría de las líneas.
El carro tanque se somete a inspecciones de certificación especiales para garantizar que sea seguro transportar materiales peligrosos a través de ciudades y pueblos. Diferentes materiales requieren diferentes certificaciones, dependiendo de la naturaleza de la carga. Las escotillas y las válvulas de carga y descarga deben inspeccionarse para cumplir con la certificación. Las tarjetas de inspección se muestran en cada automóvil indicando la fecha de certificación y los resultados.
Algunos vagones cisterna que se utilizan para transportar oxígeno líquido y otros gases se mantienen fríos mediante unidades de generación y refrigeración a bordo. Estos tanques de refrigeración a menudo están cubiertos con una gruesa capa de aislamiento de espuma. El aislamiento ayuda a mantener la temperatura del carro tanque y permite que la unidad de enfriamiento funcione a un nivel reducido. Algunos artículos alimenticios, como la leche, también se transportan rutinariamente en un carro tanque frío.
La mayoría de los carros tanque se lavan por dentro y por fuera después de ser descargados. Este procedimiento asegura que el automóvil esté listo para la próxima carga y no contaminará el producto que se transporta. Los automóviles utilizados para productos de grado alimenticio deben estar certificados como limpios y llevar una etiqueta de identificación que muestre la fecha y hora de inspección. Los automóviles que no muestren estos datos pueden ser rechazados y rechazados en el muelle de carga.
Ya sea combustible para operar vehículos domésticos o para impulsar maquinaria militar en todo el mundo o jarabe de maíz para endulzar dulces en todo el mundo, el carro tanque tiene un propósito muy útil. Viajando millones de millas en caravanas de vagones de ferrocarril, el petrolero es uno de los vehículos más reconocibles del mundo.