Un certificado de educación superior generalmente viene en forma de diploma o título. Simbolizando la finalización completa de un curso de estudio, el certificado se presenta a un estudiante como recompensa por cumplir con todos los requisitos establecidos por el órgano rector de la escuela o la autoridad de capacitación. A menudo se usa en aplicaciones técnicas y ocasionalmente se presenta en lugar de un diploma. En ciertos campos de estudio donde la finalización del curso de estudio prescrito no garantiza un diploma o título, se utiliza un certificado para demostrar que el programa se completó con éxito y, a menudo, demuestra las calificaciones de una persona al solicitar empleo en un campo específico.
En muchos tipos de empleo, se requiere algún tipo de educación antes de que una persona pueda ser promovida u obtener un cierto puesto dentro de la empresa. Por lo general, se otorga un certificado de educación superior al finalizar la capacitación orientada a la empresa. Este certificado se puede mostrar en el espacio de la pared del empleado y ocasionalmente se usa como un motivador para otros empleados. Cuando se consideran dos o más empleados para un solo puesto, la decisión a menudo puede recaer en el empleado con el certificado en un área determinada de interés de la compañía. Muchos de estos cursos de capacitación están relacionados con el liderazgo de los empleados y los métodos de garantía de calidad.
En todo el mundo, muchos países otorgan un certificado de educación superior en lugar de las diferentes ofertas de títulos típicas en las universidades estadounidenses. Los certificados muestran la finalización de un nivel de educación igual o superior a los mostrados por un título de asociado o de licenciatura. En ciertas áreas del mundo, los cursos de posgrado y los cursos de doctorado son recompensados con dicho certificado. Se puede utilizar para demostrar que se han cumplido los requisitos necesarios para obtener un puesto legalmente, como satisfacer un puesto docente o los requisitos de un proveedor médico.
En la mayoría de los casos, el receptor ha realizado un intenso curso de estudio de acuerdo con los estándares del educador. El derecho a ser considerado como candidato en un campo de empleo dado a menudo es posible mediante la presentación de dicho documento. La educación superior es a menudo el tema de un objetivo a lo largo de la carrera o un logro educativo, y el destinatario de un certificado puede mostrar su logro mostrándolo.