Un chancro es una pequeña llaga que aparece en el cuerpo de una persona cuando contrae la sífilis, una infección bacteriana de transmisión sexual. Las llagas suelen ser firmes e indoloras, y se manifiestan principalmente en la parte del cuerpo que entró en contacto con la bacteria: generalmente los genitales, el recto o la boca. La mayoría de las personas solo experimentan una sola lesión a la vez, aunque es posible sufrir múltiples llagas. Una persona que nota una lesión en su cuerpo que podría ser un chancro debe consultar a un médico de inmediato, quien puede confirmar la presencia de sífilis y administrar la medicación adecuada. Con el tratamiento adecuado, la sífilis se puede erradicar y las lesiones suelen desaparecer en unas cuatro semanas.
Un chancro emerge en el punto donde la bacteria de la sífilis ingresó inicialmente al cuerpo, que con frecuencia se encuentra en el pene, el área vaginal o los labios. La bacteria casi siempre se transmite a través de la actividad sexual, aunque una mujer embarazada con lesiones visibles u otros signos de esta enfermedad pone al feto en riesgo de contraer sífilis. Por lo general, los bebés no desarrollan chancros ni muestran signos evidentes de infección hasta varias semanas después del nacimiento. Cuando un adulto contrae sífilis, el primer signo suele ser una llaga prominente que aparece dos o tres semanas después de la infección.
Un chancro emergente inicialmente se siente suave y se ve claro o ligeramente teñido de rojo. A medida que avanza durante unos días, se convierte en una lesión dura de aproximadamente uno a dos centímetros de diámetro. La mayoría de las llagas desarrolladas son rojas, muy firmes, insensibles al tacto y generalmente se acompañan de inflamación local en los ganglios linfáticos cercanos ubicados en la ingle o el cuello. Una persona que no busca consejo médico después de notar una llaga está sujeta a desarrollar síntomas más graves de sífilis a medida que la bacteria se disemina por todo el cuerpo, como erupciones cutáneas, dolor de garganta y ganglios linfáticos excesivamente inflamados. Con el tiempo, las personas pueden sufrir enfermedades debilitantes, como parálisis y demencia.
Un médico autorizado puede realizar un examen físico y un análisis de sangre para identificar los chancros y la bacteria de la sífilis. Cuando se hace un diagnóstico rápidamente, es probable que se produzca una recuperación completa y la desaparición de estas llagas en un plazo de cuatro a cinco semanas. Los médicos suelen recetar penicilina o medicamentos relacionados para matar el virus de la sífilis y aliviar los síntomas. La mayoría de los médicos recomiendan que las personas que reciben tratamiento por sífilis regresen para realizarse exámenes periódicos e informen a sus parejas sexuales sobre su afección.