Un chipset gráfico se refiere a la construcción de la placa de circuito que alimenta una tarjeta gráfica. Una tarjeta gráfica es el dispositivo dentro de una computadora que interpreta las señales gráficas de la placa base y las envía al monitor, que está conectado a la tarjeta gráfica. En una tarjeta gráfica, el chipset es la parte plana de la placa de circuitos que se adjunta a los conectores gráficos, que envían imágenes al monitor de la computadora.
La construcción del chipset generalmente se identifica por su número de modelo y fabricante. Los diseños de conjuntos de chips gráficos se pueden hacer para adaptarse a muchas demandas de calidad y opciones de conectores de entrada. Algunas tarjetas gráficas pueden generar diferentes imágenes en varios monitores conectados, mientras que otras están diseñadas para manejar gráficos tridimensionales (3D) para películas y juegos. Los fabricantes de conjuntos de chips gráficos para tarjetas gráficas incluyen Intel®, nVidia® y Advanced Micro Devices® (AMD).
En los sistemas diseñados para manejar gráficos de alto rendimiento, se puede elaborar una tarjeta gráfica, con una gran construcción de chipset completada con su propio ventilador de enfriamiento para alejar el aire caliente de la tarjeta gráfica. Tanto las tarjetas gráficas internas como externas necesitan un chipset de gráficos para funcionar. Una tarjeta gráfica externa a menudo se conecta a través de un bus serie universal (USB) o Bluetooth®, pero puede tener una tendencia a responder más lentamente que una tarjeta gráfica incorporada. Los diseños de chipset de gráficos externos generalmente requieren menos enfriamiento porque no se colocan en la carcasa con otro hardware caliente. Tanto las tarjetas gráficas internas como externas requieren un controlador creado para el chipset gráfico adecuado para ejecutar el dispositivo.
Cuanto más avanzada sea una tarjeta gráfica, más recursos del sistema necesita para funcionar. Para evitar que las necesidades de recursos de una tarjeta gráfica dominen el sistema, algunas tarjetas gráficas se construyen con sus propias tarjetas de memoria de acceso aleatorio (RAM) para dar a las funciones gráficas de la computadora un aumento de velocidad y calidad. En sistemas informáticos con RAM actualizable limitada, un chipset de gráficos con RAM incorporada puede abrir opciones para tarjetas gráficas de mayor calidad, incluso en un sistema más antiguo.
Algunas configuraciones básicas de computadora incluyen el chipset de gráficos como parte de la placa base. La placa base es el chip de procesamiento principal que maneja los comandos de la computadora. Por lo general, es el conjunto de chips más grande dentro de una computadora y contiene la unidad principal de procesamiento de la computadora (CPU) que maneja los comandos que pasan por la placa base de la computadora. Los sistemas con tarjetas gráficas integradas en la placa base a menudo también tienen las funciones de audio de la computadora incluidas como parte de la placa base. Las tarjetas gráficas integradas en la placa base no se pueden quitar cuando se reemplazan, pero se pueden deshabilitar para instalar una nueva tarjeta gráfica.