Un circuito de anillo es un método de cableado de distribución de energía que ve cada fase o línea puenteada de un punto a otro a través de una serie de tomacorrientes y, finalmente, regresa al mismo fusible, disyuntor o conector de bus del que se originó. El circuito de anillo se usa más comúnmente para cablear instalaciones monofásicas, pero también se puede encontrar en fuentes de alimentación trifásicas. También conocido como anillo principal o alimentación de anillo, el circuito de anillo se originó en el Reino Unido en respuesta a la grave escasez de cobre experimentada después de la Segunda Guerra Mundial. Este método de cableado permitió el uso de cantidades más pequeñas de cableado de calibre más ligero y también ahorró en mano de obra. Se puede incluir un número ilimitado de puntos de venta en los circuitos de anillo, con la única limitación de la superficie total servida.
El cableado del circuito radial doméstico convencional consta de líneas activas, neutras y de tierra que se alimentan desde la unidad de consumo (CU) o el tablero de distribución (DB) a una serie de salidas. Una vez que estas líneas llegan a las salidas, simplemente se conectan de una a la otra hasta que todas las salidas tengan una conexión a tierra y neutro vivo. El número total de tomacorrientes en un circuito dado depende de la capacidad del disyuntor o fusible del que se originan y de su amperaje acumulado. El cableado del circuito de anillo, por otro lado, presenta líneas vivas, neutrales y de tierra que se alimentan a una serie de salidas y luego regresan al disyuntor o fusible de origen, formando así un anillo ininterrumpido.
Este estilo de cableado se originó en Gran Bretaña en respuesta a los pedidos de ahorro en el uso de cobre debido a la escasez crítica del metal después de la Segunda Guerra Mundial. El cableado de circuitos domésticos de esta manera ofrecía el beneficio de requisitos de cableado de menor calibre y un importante ahorro de mano de obra. Tener circuitos domésticos cableados en anillo también significaba que si una «pata» del anillo fallaba, la otra aún podría transportar una buena parte de la carga. Al mismo tiempo, los enchufes de clavija redondos más antiguos fueron reemplazados por tipos de clavija plana con tapa de fusible que requerían menos cobre para su fabricación.
En la mayoría de las instalaciones domésticas era, y sigue siendo, una práctica común cablear cada piso del edificio con su propio circuito de anillo y con la cocina en un circuito separado. Si bien los circuitos radiales cuentan con un número finito de salidas que pueden soportar, los circuitos de anillo pueden alimentar cualquier cantidad de salidas con la única restricción que es el área total del piso alimentada por el circuito, que generalmente es de 100 m2 (1076 pies cuadrados). Si se requieren salidas adicionales en un circuito de anillo existente, las nuevas adiciones generalmente se agregan mediante la instalación de un «ramal», que es simplemente una extensión paralela de la salida existente más cercana. Una de las desventajas de los circuitos en anillo es su baja tolerancia a la sobrecorriente y la dificultad para encontrar fallas y equilibrar cargas correctamente. La gran cantidad de tomacorrientes involucrados también significa que los interruptores automáticos alimentados por anillo son generalmente grandes y con un promedio de 30–32A.